Право на выбор

В «зверинец», к слову, Зиргрин не направил ни единого духа. Причиной тому был банальный страх. Это место не обещало ничего, кроме отчаяния. Из него можно было выйти только преданной собакой короля. Оказаться там – самый страшный кошмар любого ученика. Приходилось быть максимально осторожным, постоянно следить за представителями Совета и инструкторами, другими учениками и даже рабами! Достаточно одной-единственной ошибки чтобы перечеркнуть свою жизнь. И тогда можно распрощаться со всеми планами мести, со всеми надеждами и принятыми обязательствами.

– Давай уже спать. Достал мельтишить, – лежащий на койке напротив Липучка недовольно приоткрыл один глаз. Им обоим давно не требовался свет для того, чтобы видеть в темноте, так что Зиргрин задумчиво играл с небольшим плоским металлическим квадратом, не включая магического фонаря. Но вколоченные инструкторами инстинкты реагировали на движение подбрасываемого чешуйчатой рукой артефакта, как на возможную угрозу, мешая уснуть.

– Да, прости. Давай спать.

Глава 19

Глава 19.

Сегодня Старик, как прозвали инструктора второго барака первого круга, неожиданно отменил все занятия, велев ученикам собраться на полигоне. Рэй, многое знавший о «клетке» от отца, терзался неприятными предчувствиями. Он уверенно был в лидерах своего барака, всячески стараясь держаться подальше от неприятностей. Все считали его талантливым середнячком, идеальной кандидатурой на выпуск с первого круга. Вот только сможет ли он обмануть учеников с двумя полосками? Там ребята из совсем другого теста, могут и просечь обман. Старик просек давно, но молчал. Понимает, что на втором круге Рэю не выжить. Этим же будет наплевать.

Когда со стороны второго круга стали приближаться три фигуры, сердце Рэя пропустило удар. В одной из фигур невозможно было не узнать светловолосого Зурга. Парень знал, что на отбор претендентов направляют всегда лучших из лучших, но не ожидал, что в этом году очередь барака его старого знакомца, более того, Зург оказался среди этой троицы!

Старшие ученики не скрывали статусного давления, от чего даже по спине Рэя ползали мурашки. За срок менее полутора лет пропасть между ним и Зургом в силе была видна невооруженным взглядом. Его мастерство сквозило в каждом движении, в цепком и внимательном взгляде и незримой ауре опасности, распространявшейся вокруг него.

— Я знал, что ты меня не разочаруешь, — произнес Старик, встречая своего протеже.

— Здравствуйте, старший, — клыкасто улыбнулся Зург своему первому в этом месте учителю.

— Как хотите проводить отбор? Тренировочные бои?

— Да, Старший. Но спешить пока нет необходимости. Нам дали семь дней на проведение отбора.

– Хорошо, — Старик взял архана за плечи, чтобы внимательнее его рассмотреть, после чего ободряюще сжал хватку, прежде чем отступить. — Давно носишь шнурок?

Зиргрин проследил за взглядом Старика и пожал плечами.

– Где-то восемь месяцев.

– Очень хорошо! – казалось, счастью инструктора не было предела. — По правилам я не могу вмешиваться, так что до конца отбора ученики в вашем полном распоряжении. Запрещено только убивать или калечить их, в остальном можете проводить с ними тренировки, можете устроить большой бой между учениками всех бараков, можете отбирать по личным ощущениям.

– Мы понаблюдаем за тренировками. Устраивать большой бой слишком хлопотно, — холодно произнес Керт, направляясь дальше, к бараку номер один. Протеже Хмурого уже понял, что во втором бараке будет отбирать Зург, чему совершенно не возражал. Керт был из первого барака, так что вполне логично решил тоже начать со знакомого места.

— Я тогда в третий, — Липучка взглянул на друга.

-- Хорошо. Там, в третьем, есть эльф, который любит притворяться слабым и болезненным. Советую метить его первым, не прогадаешь.

– Кого-то он мне напоминает, – хихикнул Липучка, легким шагом направляясь к нужному строению.

Старик еще раз похлопал Зиргрина по плечу, после чего удалился, а парень взглянул на слегка оторопевшего крепыша, который когда-то помог архану освоиться в новой и чуждой ему обстановке.

– Надо же, как ты вырос. Вон, щетина даже появилась.

– Лучше бы молчал! У самого-то щечки младенца, хоть и лучший в своем бараке! – ткнул пальцем в своего старого приятеля Рэй под судорожные вздохи своих соучеников.

– Моему народу не свойственно обрастать шерстью на лице, – холодно отрезал Зиргрин, после чего неожиданно и искренне улыбнулся. – Рад тебя видеть живым и здоровым, Рэй.

– А я-то как рад видеть себя живым и здоровым! Вот только надолго ли?

– Не переживай, – Зиргрин, прямо как его первый учитель недавно, положил руку на плечо Рэя и чуть заметно ободряюще сжал. – Какие у вас обычно в это время тренировки?

– Рукопашный бой.

– Тогда начинайте. Я посмотрю.

Оглянувшись в поисках подходящего наблюдательного пункта, взгляд Зиргрина остановился на вкопанной в центре полигона деревянной колонне, по низу обшитой звериными шкурами и служившей чем-то вроде боксерской груши.