Достав кинжал, он метнул его в колону, после чего высоко подпрыгнул, оттолкнулся ногой от кинжала, буквально взлетев на вершину, потом входящей в снаряжение тонкой веревкой, словно кнутом, захлестнул рукоять кинжала, выдернув его из столба и подкинув так, что второй рукой смог легко его поймать. Все это заняло какие-то доли мгновения и было обыденным зрелищем для второго круга. Но не для первого.
– Вот черт. Когда только успел стать таким показушником? – недовольно проворчал Рэй, выбирая себе спарринг-партнера среди уставившихся на бывшего соученика ребят.
Впрочем, долго просидеть на своем насесте архан не смог. Очень скоро он не выдержал и спрыгнул, чтобы поправить одного из тренирующихся учеников. Попутно парень поставил первую свою метку на Крыса.
– Нет! – Крыс замер от страха, рассматривая на рукаве несмываемую руну. – Почему меня? Зург! Это месть за тот раз, в первый день?
В первый день пребывания в «клетке» у Зиргрина случился неприятный эпизод с участием Крыса, о котором сам архан уже и думать забыл. А вот Крыс помнил. И боялся.
– Нет, Крыс. Я просто считаю, что ты подходишь.
– Подхожу? Да я там сдохну!
– Твоя жизнь и смерть в твоих руках.
Вскоре Зиргрин пометил еще одного из второго барака, обойдя Рэя. В конце концов, он когда-то дал обещание и был намерен его выполнить. Увидев возвращающегося из первого барака Керта, архан решил также заканчивать в этом месте. За неделю им предстояло посетить все девяносто бараков. И даже если разделить их между собой, каждый должен был посетить тридцать.
– Нужно двигаться дальше, – произнес Керт, заметив Зурга. – Предлагаю сразу разделить оставшиеся бараки поровну.
– Пойдем, по пути заберем Липучку, и все обсудим.
– А этого ты почему не пометил? – замер на полушаге Керт, уставившись на Рэя.
– Он не подходит.
– Смеешься? – ставленник Хмурого расплылся в мерзкой ухмылке. – Он больше других здесь подходит! Не знаю, какие у вас сложились отношения, но раз ты не хочешь его метить, то это сделаю я.
С этими словами Керт молниеносно пометил Рэя своим знаком. Зиргрин только зубами скрипнул, сочувственно глядя на крепыша, который не успел никак среагировать. То, чего он так боялся, настигло его.
– Держись, – тихо произнес он, проходя мимо окоченевшего от случившейся беды парня. У архана не было времени, чтобы более детально обсудить случившееся и дать какие-то советы. Особенно учитывая близость Керта, лучшим выбором было как можно скорее покинуть второй барак.
Вся следующая неделя прошла в непрерывных визитах в разные бараки. Зиргрин уже заранее знал, кого пометит, но для стороннего глаза ему нужно было как-то продемонстрировать процесс выбора.
Вскоре отбор был завершен. Все помеченные были доставлены их инструкторами для участия в экзаменационном бою.
– Ты как?
Рэй грустно взглянул на архана.
– Сам как думаешь? Этот твой друг мне смертный приговор подписал!
– Друг? Рэй, приди в себя! Он ставленник моего инструктора, а я ставленник Старика. Какая у нас может быть дружба?
– И чего ты так настроился на смерть, – незаметно со спины подобрался Липучка, вынудив Рэя вздрогнуть. – По моему мнению, ты в навыках превосходишь большинство претендентов. Выиграть экзаменационный бой для тебя не должно составить труда.
– Допустим, – обреченно вздохнул крепыш. – А дальше что?
В этот момент Старик позвал Рэя. Была его очередь проходить экзамен. Крепышу больше не было смысла скрывать свою силу. Он почти без напряжения убил какого-то субтильного мага-полуэльфа. Хмурый не без удовольствия на него посмотрел. Еще бы, его протеже в очередной раз не ошибся в выборе. К немалому разочарованию инструктора, Зиргрин вообще не ошибся ни в одном из выбранных учеников. Каждый из его претендентов успешно проходил экзаменационный бой.
– Можешь дождаться окончания боев, чтобы пойти с Хмурым в барак или пошли со мной сейчас. Ты ведь со второго, значит распределяешься в пятый, как я в свое время. Мне все равно не интересно смотреть дальнейшие бои. Половина моих претендентов уже прошла, так что от дальнейших результатов мне никакого проку, даже если они все проиграют.
– Я с тобой, – буркнул Рэй, вытирая о рукав куртки кровь со своего клинка. Отсутствие необходимости в стирке артефактного костюма стало причиной возникновения подобной привычки у многих учеников, включая Зиргрина.
– Мне тоже стало скучно, – произнес Липучка, спрыгивая с ограждения арены, на котором сидел. – Пошли лучше удавку отработаем. У меня все еще не очень гладко выходит. А у тебя, между прочим, проблемы с боевыми топорами.