Право на выбор

Боевые топоры, посохи и прочее громоздкое оружие не входило в снаряжение тени, но это не значило, что королевские убийцы не должны были им владеть. С нечеловеческой силой Зиргрина казалось, что с этим оружием у него не должно возникнуть никаких проблем, но не тут-то было. Со временем любой разумный привыкает к определенному стилю боя. И перестраиваться оказывалось очень сложно. Если техниками теней архан мог легко сражаться против бойца с таким оружием, то, когда дело доходило до необходимости взяться за топор или двуручный меч самому, возникали проблемы. Начавший вырабатываться индивидуальный стиль совершенно не сочетался с подобным оружием.

– Да, проблемы с боевыми топорами есть, – пришлось признать Зиргрину. – Как и с двуручными мечами.

Возле цепочки красных рун, отделяющих первый круг от второго, Рэй замер, не решаясь переступить через нее.

– У тебя нет выбора, Рэй. Если не пойдешь сам, Хмурый затащит тебя туда силой.

– Проклятье! – крепыш с ненавистью обернулся в ту сторону, где восседал на ограждении Керт. Посверлив причину своих бед не самым доброжелательным взглядом, Рэй сделал шаг, после чего злобно зашипел от пронзившей плечо боли при проявления второй полоски. – Зург, я не выживу здесь! Я здесь подохну!

– Что ты хочешь от меня?! Я не умею обращать время вспять!

– Помоги мне! Я не хочу здесь подыхать!

Зиргрин посмотрел на отчаявшегося парня. Рэй был старше архана, но сейчас вел себя совсем как растерянный ребенок.

– Ладно. Сейчас первым делом тебе нужно найти любого новичка и вызвать его на дуэль.

– Шутишь? Я же только после боя!

– Ты меньше хнычь, а больше слушай, что тебе старшие говорят! – Липучка, который был немного младше Рэя, дал ему подзатыльник, надеясь немного разозлить и привести в себя. Что, кстати, сработало, крепыш выдал Липучке такой многообещающий взгляд, что становилось не по себе.

– Проведенный тобой бой не считается и не дает освобождения от дуэли, – пояснил Зиргрин. – Чтобы не оказаться вызванным более сильным соперником, лучше действовать самому. После победы получишь два месяца освобождения от дуэли. У нас как раз одновременно идут свободные тренировки. Подтянем, насколько сможем, а уж дальше тебе придется самому. Через два месяца нас переведут из пятого барака вглубь «клетки», там мы уже ничем тебе помочь не сможем. Единственный вариант для тебя будет вовремя вызывать более слабых. Старшим ученикам, то есть нам, запрещено нападать на меченых. Метки будут держаться на вас два месяца и исчезнут как раз к моменту нашего ухода, так что тут можешь не волноваться.

– Подозреваю, что все это намеренно устроено, – произнес Липучка, ныряя во входной проем пятого барака. – Смотрите, нам дают два месяца самостоятельных тренировок, при этом запрещается трогать новичков, хотя они эти два месяца будут жить с нами. Словно специально нам их навязывают.

– Может быть оно и так, да только сомневаюсь, что из наших кто-то еще возьмется помогать новичкам, – ответил архан, уже оказавшийся у своей койки и собиравший в заплечный мешок походный алхимических набор.

– Кто знает? Для чего-то же это придумано? Как думаешь, Хмурый отпустит этого твоего друга с нами?

– А почему нет? Если эту ситуацию на самом деле подстроили намеренно, то он не должен быть против.

– Вот и проверим, прав я или нет, – весело хмыкнул Липучка. – Пошли, парень, выберем тебе жертву.

– Проклятье! Это так странно!

– Что? – Липучка, также собравший свой заплечный мешок, недоуменно обернулся на странную реплику Рэя.

– Вы!

– Ага, мы самые странные ребята в клетке, не считая обитателей «зверинца», эти скорее страшные, чем странные.

Хмурый вернулся через четыре часа в сопровождении прошедших экзамен учеников. Он пересек рунную линию, после чего с неприкрытым отвращением наблюдал, как морщатся и вскрикивают от боли несколько десятков мальчишек, получавших вторую полоску.

Следуя совету Зиргрина и Липучки, Рэй немедленно выбрал самого слабого на вид ученика и на глазах слегка удивленного Хмурого бросил ему вызов. Дуэль длилась несколько минут и крепыш предсказуемо выиграл, получив освобождение на два месяца. После чего Липучка удостоился двух уважительных взглядов, так как оказался прав. Хмурый без проблем отпустил Рэя со старшими учениками на два месяца, освободив от общих тренировок. Но поставил условие. Через два месяца Рэй не должен быть слабее общего состава. Перефразируя его приказ, напарники должны были гонять его в хвост и в гриву, чтобы крепыш не только не отстал, но и значительно опередил остальных. Другим старшим ученикам было на это наплевать. Им с новичками делить было нечего, так как они если и пересекутся, то не раньше, чем через год и несколько месяцев. Помогать же новоприбывшим никто из них желания не выявил.

– Да подождите вы! Дьявол!

Рэй буквально задыхался, не успевая за двумя взявшими его под свою опеку учениками. Бывший ученик первого круга не имел ни малейшего представления, как им удается столько времени перемещаться по лесному бурелому с постоянной высокой скоростью!

Заметив отставшего крепыша, Зиргрин остановился.