Право на жизнь

Присмотрелась к сияющим залпам, особенно к самым красивым, алым… Ма-ать честная! Захлопнула ладошкой рот, чтобы не ляпнуть чего от внезапного осознания. Ай да Империя! Вот и родная страна дружелюбно улыбнулась гостям, демонстрируя острые зубки. Не пиротехника это — сама магия и есть! Вон боевая ярость неприкрыто кульбиты выделывает алым следом, вон фиолетовые молнии вспарывают небо, зеленые всполохи, синие, белые… И сколько же ее! Скольких магов собрали, чтобы такое представление устроить…

Всем ведь известно — по количеству и силе магов, а особенно боевых, Империи равных нет. Самое время напомнить об этом дорогим гостям.

Возможно, не об этом стоило думать, но поражала меня сейчас каждая мелочь, подчеркивающая разительный контраст с той жизнью, к которой я привыкла. Во-первых, не прошло и двадцати минут, как я уже с изумлением рассматривала выделенные мне комнаты. И вот эта вся роскошь — мне одной? Наверно, какая-то ошибка, здесь ведь пятерых поселить можно!

Во-вторых, в гостиной на столике, сервированном фруктами и легкими закусками, обнаружилась приветственная открытка с видом дворца и пожеланием приятного отдыха. «Госпожа Нит-Истр», так и написано, клянусь!

А, в-третьих, в одной из комнат мои вещи уже споро развешивала по шкафам миловидная девица. Когда только их доставить успели, и ведь ничего не перепутали!

— Госпожа Ардинаэль, — кротко поклонилась она. — Меня зовут Талья, я буду Вам прислуживать. Ужин через два часа, но если Вы захотите перекусить с дороги, я немедленно попрошу доставить, а после помогу Вам собраться. Ванна уже готова.

Вот только этого не хватало! Меня чуть смех не разобрал, сама ведь птица не важнее этой девочки, а уже «госпожа», да с личной служанкой! Уж выкупаться и одеться я могу сама, без посторонней помощи. Заверив девушку, что ее услуги пока не понадобятся, выпроводила ту и наконец осмотрелась. Не покидало чувство, что я какая-то самозванка, что обманом пробралась во дворец, и вот-вот меня разоблачат да выгонят.

И Лесу, и Самаконе отвели по отдельному крылу в центральном замке. Семья шаха, несмотря на грозную флотилию, оказалась немногим больше «нашей», человек двадцать пять-тридцать. Так и подмывало рассмотреть экзотических иностранцев, пока мы шествовали по аллее, да и на императорскую семью любопытно посмотреть. Но это еще успеется, а пока не представать же перед ними невоспитанной селянкой.

Отведенные мне комнаты, видимо, должны были напоминать гостье о родном Лесе — все в естественно природных цветах, да только я и в Лесу ни разу не была. Светло-зеленые тканевые обои с замысловатым рисунком, изумрудная обивка у диванов и кресел, массивная мебель темного дерева. И много-много растений в кадках — вот это мне очень понравилось, воздух от них легкий, свежий. Даже Греттен одобрительно мявкнул.

Моими соседями по коридору оказались Мекса и Хельтинге, а вот Хельме пришлось поискать. Плохо, лучше бы все рядом держались, тут ведь заблудиться — раз плюнуть.

Времени хватило и ванну, и на отдых, и на то, чтобы собраться. До столика с закусками добраться не успела, манс сметелил все, пока я любовалась видами с балкона. С такой высоты вся И-Н-Келата как на ладони, обязательно надо будет погулять по городу. Эх, надо было у девицы Тальи попросить отдельно мяса для Греттена, не с собой же животное за стол брать.

Такой поздний ужин был неофициальным, обязательное присутствие не требовалось с учетом того, что гости только прибыли, но интересно же! Хельме сказал, что ни за что не пропустит.

И на этот случай подходящее платье нашлось, в меру пышное, темно-синее, с треугольным узким вырезом, широким рукавом в три четверти. Высокий воротник стойка и подол расшиты сиреневыми, фиолетовыми и серебряными цветами, и такой же вышитый широкий пояс стягивает талию. И ведь все это надо было сшить по мерке и украсить, сколько же часов в сутках у госпожи Скарты?

Мекса по моей просьбе заплела мне волосы на лесной манер. Анхельм орал, что ни за что косы носить не станет, но и его к стенке приперли — нам среди унвартов выделяться ни к чему.

Никаких громких речей и представлений за столами не предполагалось, это все завтра будет, да и присутствовала добро бы половина от всех семей. Отдыхают с дороги. Пусть я чувствовала себя не в своей тарелке в этой огромной обеденной зале с хрустальными люстрами и вышколенными официантами, а оценить дворцовую кухню смогла по достоинству. Дядюшки бы и то одобрили. Хорошо с унвартами рядом сидеть, никто не смотрит, правильную ли вилку взяла. Не руками ешь — и то ладно!