Право на жизнь

— А… не здесь, Дес. В кабинете, — брат все же оторвался от созерцания пустого коридора, куда без оглядки выпорхнула тонкая фигурка, и махнул рукой, создавая портал.

Даже из личных покоев младший брат умудрился создать отдел сыскной конторы. Огромный стол в рабочем кабинете похоронен под отчетами, донесениями, сводками… Нердес заглянул в спальню — та же картина. Кровать смята, но даже не разобрана, подушки раскиданы по полу, на покрывале еще пара толстых папок. Покачал головой, да, явно не от постельных утех такой бардак.

— Сначала по Самаконе. В порту все под контролем, мои люди…

— Потом, Рон. Подождет, — отмахнулся император. — Расскажи-ка мне для начала, почему о том, что унварты приняли в свой клан людей, я узнаю не от тебя, а окольными путями?

Ронард помрачнел.

— Надеялся, им все же хватит ума не ехать, — выдавил нехотя он. — Узы не кровные, условия договора были бы соблюдены. Не вышло.

— Ты был против? Почему? Не знаю, как их смог принять астарх, но нам это только на руку. Они могут сыграть полезную роль. Это повысит имидж Империи. Лесу без разницы, зато Самакона еще десять раз подумает, прежде чем…

— Разменные пешки, так ты их видишь?

— Ну, всегда приходится кем-то жертвовать…

— Именно поэтому против. Это не те фигуры, Дес, — довольно резко ответил Ронард.

Император Нердес всмотрелся в брата. Интуиция, умение просчитывать на три шага вперед, немалый опыт, сильная магия, прямота и решительность — арн Шентия хоть и не получил имени рес Данлавин, зато вобрал в себя их лучшие черты. Жаль, Аландес пошел в материнскую родню. Зато сейчас в привычном поведении Ронарда что-то новое, неуловимое.

— Ты ведь знаком с этой девушкой. Назвал ее по имени, — сощурился Нердес, придержав до времени, что заметил гораздо больше. — Есть что-то еще, чего я не знаю?

Ронард опять поменялся в лице.

— Она важна для Академии Ровельхейм. И лучше бы ей оставаться там.

— Студентка? Так она еще и маг? Сильный?

Ронард кивнул. Снова нехотя, с заминкой.

— Я лично ее обучал.

— О, так вот на что сильнейший маг Империи там время тратил, — поддел шутливо император. — Теперь понятно, почему она как от огня сбежала. И что же там за магия, раз удостоилась такого учителя?

— Тьма Изначальная. И Свет. Тоже Изначальный.

— …

Ронард выудил из завалов стола разноцветную плашку, Око Мириты. Редкий и бесценный артефакт Нердес уже видел, такой даже император не мог себе позволить. Не из-за стоимости, нет — мастеров больше таких не водится. Причем Ронард упорно молчал о том, где раздобыл такую редкую вещь. Более того — удивительный артефакт и работал только в его руках.

— Тоже ее работа. Сделала играючи, за два дня. И просто подарила.

Сильный маг с даром артефактора. С очень редкой силой, магией Изначальной. Теперь понятно, почему брат не хотел ее из Академии выпускать. Такой жемчужиной не хвалятся чужим, своим-то — через одного. Но Нердес достаточно пожил на этом свете, да и брата знал слишком хорошо, чтобы удовлетвориться одним этим объяснением.

— Рассказывай все, Рон, — теперь уже требовательно, беспрекословно. — Что еще происходит в Академии? Ты бы не проводил там столько времени даже ради самой способной ученицы.

И он рассказал. Да такое, что глаза на лоб полезли. Нердес понял, что о многом брат умолчал, но и этого хватило.

— …И так выяснилось, что Академия все эти сотни лет стоит лишь благодаря потомкам Интальда Премудрого. Ардина — последняя.

Император молча переваривал информацию. То есть, сильнейшие маги Империи, гордость и защита страны, сотни лет обеспечивавшие ее безопасность — всему этому вскоре мог бы прийти конец? С крахом главной кузницы… Неэффективность разрозненного частного обучения демонстрировала собственная история и та же Самакона, сосредоточившаяся на техническом вооружении армии, и другие, совсем дальние страны. Академия — оплот магического преимущества Империи. Рухни она — и все… Такое заведение заново не отстроишь, мало стены возвести да учителей в одно место согнать. Само место должно обладать магией, какой уже давно нет.

Так что же получается, от этой маленькой девушки с серебристыми волосами зависит судьба Ровельхейм? А она — здесь, в центре политических интриг, у подножия спящего вулкана, что вот-вот взорвется?

— Кто еще об этом знает?

— Очень ограниченный круг. Свои.

— За ней присматривают?

Ронард с возмущением взглянул на брата.

— Верю, верю, не сверкай так глазами… Так, значит, правнучка Интальда, — задумчиво протянул Нердес. — Что ж, теперь это объясняет… Пожалуй, и я кое-что смогу…

Последнее император уже сказал еле слышно, себе под нос.

— Так что там еще за люди среди унвартов?

Шентия нахмурился, ноздри его чуть заметно раздулись. Что-то новое, отметил про себя Нердес.

— Тоже студент Академии. И лакомый кусок для самаконцев. Узнают — сразу в оборот возьмут. Отец с недавних пор возглавляет майорат Корсталии. Эррано, первые потомственные маги-водники.

— Что-то слышал о них. Но ведь Корсталия — наш крупнейший торговый порт… И как, надежный парень?

На лице Ронарда отразились противоречивые чувства.

— Надежный.