Право на жизнь (СИ)

— Я же просила, — я злилась в первую очередь на саму себя, а потому не думала, что говорю. — Приказывала!

Лицо Криса внезапно окаменело, как при допросе у Исхарда. Я осеклась, осознавая, что сейчас сказала.

— Приказ Повелительницы Харатэль значимее вашего, эсса, — холодно отчеканил рыжик. — Вы вольны назначить любое наказание, которое сочтете нужным, но после того, как я доставлю вас в безопасное место.

Этот незнакомый Крис пугал. Вынуждал задуматься. Что если он, как и Лоретта, защищал меня исключительно по велению Альтэссы? А ироничный нахальный приятель — всего лишь маска, избранная алым с целью заслужить доверие? Дружил бы он со мной, не будь я сестрой Повелительницы Солнца? Что если его с самого детства готовили войти в мою свиту? Не потому ли Харатэль так легко согласилась назначить едва оперившегося птенца первым когтем южной эссы?

Сенсорик замер, прислушиваясь к чему-то недоступному мне. Секунду, другую. Внезапно рыжик грубо толкнул меня к склону, вжимая между узловатых корней каштана. Навалился сверху, активируя какое-то заклинание — почти незаметное, на грани ощущений. Прошипел на ухо.

— Не высовывайся. Не двигайся. Не говори.

Я и вздохнуть нормально не могла. От земли тянуло холодом и сыростью. В синяк на боку давил узловатый корень. А еще сильно чесался нос, и хотелось чихнуть.

В тишине прошла минута или две. Крис отстранился также резко.

— Что это было? Враги?

— Не-а. Мне просто захотелось обнять вас, эсса, — язвительно отозвался Крис. — Замерз.

У меня зуб на зуб не попадал. Другу, знобко пожимающему босые пальцы, приходилось хуже, хотя по наглой физиономии и не скажешь. Рыжик всегда улыбается и шутит, даже если ему паршиво. Достаточно вспомнить Подковок и штурм замка

— Крис, ты в порядке?

— Какая честь! Повелительница Небес волнуется о своем никчемном слуге! Почему бы вам не приказать мне согреться?

— Крис… да, я виновата. Ляпнула, не подумав. Но… ладно, извини.

Прости за неприятности, которые доставляю тебе, за упреки! И за нелепые подозрения тоже. Если я не могу доверять другу детства, кому вообще тогда верить?! Среди окружающей меня последний год лжи мне отчаянно нужно знать, что хоть это правда.

— Без «ладно» звучало бы лучше.

Крис усмехнулся, положил руку на плечо, притянул к себе.

— Забавная ты, бескрылая. Вечно сочинишь какую-то ерунду, сама на нее обидишься, сама потом терзаешься муками вины.

— Я не…

— Женихам своим многочисленным расскажешь, что ты там делала или не делала. А я, без шуток, замерз. И если ты не хочешь, чтобы враги устроили нам жаркий прием, — он подтолкнул меня вперед, — то давай топай, пока мы тут не околели.

***

«Не отпускай его, Ланка! Только не отпускай!»

Ладонь Криса выскользнула из моих пальцев, и я проснулась. Инстинктивно вцепилась в собравшегося уходить друга.

— Ты куда?

— Хвороста сухого набрать, скоро вернусь, — удивленно отозвался рыжик, кивнул на яму, где среди углей затухали слабые языки пламени. — Костер почти прогорел. Да и часа через три стемнеет. Не думаю, что стоит искать другое убежище, а потому нужно подготовиться к ночи.

Я неохотно разжала пальцы, и рыжика поглотил кустарник.

«Не отпускай его!»

Голос Алика звучал так явственно, точно я снова очутилась в заброшенной крепости из моего детства.

И ведь сама не поняла, как уснула: мы шли все утро и когда начали спотыкаться на каждом шагу, Крис предложил сделать остановку на пару часов. От разведенного огня дышало жаром, рядом с другом было надежно, спокойно, я и расслабилась. А приятель, вероятно, пожалел меня будить.

Минуты томительного ожидания тянулись бесконечно.

Шумела невидимая вода. Шуршал ветер в кронах, превращаясь в чьи-то шаги. Потрескивали деревья. По нагретому солнцем камню бежала вереница муравьев. Блестела натянутая между травинок паутина. Качнулась ветка над головой — севший на нее воробей несколько раз чирикнул, дивясь невиданному доселе зверю. Дикие места.

В животе ныло. Чтобы заглушить чувство голода и хоть чем-то заняться, я спустилась реке. Пила долго, жадно. Еще дольше стояла, смотрела.

Бурный поток, едва не прикончивший меня вчера неукрощенный зверь отдыхал, в своей лени напоминая ласковую игривую кошку. Хрустальной прозрачности вода неспешно перекатывалась через камни, оседая сверху быстро тающей пеной, вихрилась заворотами.

Можно сложить руки и утонуть. Можно бороться несмотря ни на что и выплыть. Как просто и необъяснимо одновременно.

Жизнь — тоже кипящая горная река. И пороги, которые мне суждено преодолеть, подступали все ближе.

Плеснула хвостом рыба. Среди камней скользнуло гибкое серебристое тельце. Я очнулась, понимая, что совсем замерзла. К вечеру у воды стало промозгло, да и в целом истрепанная рубаха не подходящая одежда для долгих прогулок. Одно простенькое заклинание решило бы все проблемы… По словам рыжего, враги искали нас выше по течению, но пользоваться магией он запрещал, оставив плетения на крайний случай.

Вернулась к кострищу. Протянула кисти к углям, почти обжигая пальцы. От ладоней по всему телу распространилось приятное тепло.

Есть все равно хотелось.