Право первого

Ассоциация торговцев, к которой принадлежал Арун, находилась на третьем ярусе. Торговец уболтал Прототипа доехать до неё, чтобы там рассчитаться за сопровождение, а заодно поспрашивать местных торговцев на предмет нового контракта. Проезжая первые два яруса, Прототип удивлялся, насколько бедно жили ка’ахи. Жалкие лачуги низшие слои общества строили следующим образом – небольшие плоские камни складировали друг на друга в два, три слоя для того, чтобы перекрыть дыры в стенах. Крышу, основу которой составлял простой деревянные каркас, застилали соломой.

– Что вынуждает их жить в городе? Как мне показалось, в селах жизнь лучше. – спросил Прототип, когда они проезжали через второй ярус.

– На первый взгляд так и есть. Но жизнь в сёлах тяжелее, сильно зависит от погоды. А имперские шаманы не в ладах со стихиями природы. Вот и получается, если Боги пошлют урожайный год, крестьяне счастливы, а если нет, начинается голод и мор по деревням. Те же, кто живут в городе, надеются ухватить удачу за хвост и выбиться наверх.

– И как? У многих получается?

– Сами видите. Первые три яруса самые населённые. На четвёртый и выше стража кого попало не пускает.

– А кто на них селится?

– Видно вы действительно издалека. Подобная ярусная система городов у нас используется во всех городах по эту сторону гор. Четвёртый ярус для ремесленников и адептов магии. Пятый – для высокопоставленных военных и вельмож. А на шестом живут все, кто управляют городом и округом.

– Практично, ничего не скажешь. Кстати, Арун, где именно твоя ассоциация?

– Это вы верно отметили, практично, буржуи, мор их подери – Арун, ругнувшись, сплюнул. – Можно проехать и центральной улицей, но там всегда такая толкучка и заторы, что я обычно езжу более короткой дорогой. – Он указал лапой на извилистый проулок.

Он был настолько узким, что, казалось, повозка торговца идёт почти впритык к домам. На третьем ярусе дома были уже сложены более добросовестно. Первый этаж почти у всех был каменный, тогда как второй достраивался из дерева.

Сначала Прототип пытался запоминать дорогу, но после целой кучи своротов сбился и бросил попытки. Было видно, что город на третьем ярусе застраивался хаотично, словно жители пытались занять каждый свободный кусок земли. На очередном повороте дорогу им преградила большая группа ка’ахи.

– Так, что тут у нас? – оскалив пасть, произнёс самый рослый из них. – очередной толстосум решил проскочить быстрее в норку? – окружавшие его ка’ахи дружно заржали.

Прототип быстро прикинул ситуацию – повозка зажата в узком проулке без возможности развернуться. Пятиться назад, будучи запряженным в повозку, бойру не умел. Выглядели они как обычные бандиты, подобные тем, что промышляли на тракте. Стоявшие перед ними были вооружены разномастно – короткие мечи, трехсекционные цепы, дубинки. Иными словами оружие, которое легко можно было спрятать в складках одежды. Да, похоже потасовки не избежать – решил он.

– И чего уважаемые хотят? – спросил он, спрыгнув с повозки. Рука Прототипа лежала на эфесе палаша.

– Дай-ка подумать… Новую одежду, дворец со слугами и отыметь принцессу. А, да, ещё обыскать твой труп.

Пространства для манёвров во время боя было катастрофически мало. Прототип, привыкший свободно маневрировать, сейчас был в крайне невыгодном положении, чего нельзя сказать о его противниках, явно привыкших к таким условиям. Прототип занял оборонительную позицию, изредка огрызаясь прямыми выпадами. Когда наконец ему удалось задеть одно из нападающих, отрубив ему часть руки под локоть, вдруг послышался нарастающий топот.

– Стража! Врассыпную все!

Нападающие резко бросились врассыпную в узкие щели между домами. Всё произошло насколько быстро, что Прототип до конца ещё не успел переключиться из анализа ситуации в сражении, как перед ним стоял целый отряд закованных в сталь стражников.

– Ага, нарушаем общественный правопорядок?

– Вовсе нет, на нашу повозку…

– Устраиваем драку посреди дня. Понятно, понятно.

– Я же говорю, на нас напали, Арун, помоги мне – Прототип обернулся, но торговец, сидевший до этого на козлах повозки, тоже исчез.

– Капитан, кажется, он ненормальный. – сказал один из гвардейцев.

Подняв руку перед собой, он что-то пробормотал. Земля под ногами Прототипа засветилась, а через секунду его тело было сковано в каменный кокон, только голова осталась на поверхности.

– Дознание разберётся, какой он – сказал капитан, ударом латной перчатки лишая Прототипа сознания.

◊◊◊

Острый запах мочи бил в нос. Открыв глаза, Прототип обнаружил, что лежит ничком на глиняном полу. К его удивлению, Кожа змеи продолжала действовать, хотя длительное поддерживание заклинания сильно выматывало. Поднявшись на ноги, он огляделся – небольшое, едва выше роста пространство, напоминавшее своды пещеры. В потолке, ближе к центру, виднелась дыра, в которую проникал свет. Кроме него в камере вдоль стен сидели порядка двадцати ка’ахи, но точнее он сосчитать не успел.

– Эй, новенький, ты же в курсе, что сегодняшний ужин ты отдаёшь мне?