Право первого

Прототип внимательно смотрел на окликнувшего его здорового ка’ахи. Его морда была покрыта старыми рваными шрамами. Бугристые мускулы выступали сквозь грубую льняную рубашку.

– Что-то не припомню такого.

– Ууу, какой не манерный, ничего сейчас научим – здоровяк встал в позу кулачного бойца.

Первый прямой удар Прототип заблокировал, выставив руки перед собой. Разменяв пару ударов, он стал тестировать защиту здоровяка. Наконец ему удалось выработать тактику – при ударах ка’ахи сильно подавался вперёд, и Прототип решил воспользоваться этим. Уклонившись от удара и развернув корпус чуть вправо, он дёрнул руку здоровяка в направлении удара, а затем ударил с колена в область живота. Пока ка’ахи инстинктивно сжался, защищая органы, Прототип зашёл со спины, схватил его за плечи и дёрнул сверху вниз, повалив противника на пол. Увесистый удар ногой по морде свёл на нет последние притязания здоровяка к Прототипу.

– Мы к этому ещё вернёмся – процедил он сквозь зубы, сплёвывая кровь.

– Буду ждать.

Едва Прототип присел на пол, чтобы собрать мысли в кучу и попытаться выработать план дальнейших действий, как его снова отвлекли.

– Прошу меня извинить, найдётся время для меня?

Подошедший ка’ахи был полной противоположностью здоровяка со шрамами. Приземистый, немного полноватый, одетый в дорогой, но уже порядком потрёпанный кафтан.

– Смотря кто спрашивает.

– О, где же мои манеры. Моё имя Адам, член торговой ассоциации. Бывший правда.

– Что-то у меня нет особого доверия к вашей братии. Из-за неё я в итоге нахожусь в этом чудесном месте.

– Могу я услышать вашу историю? Уверен, что произошло недоразумение и вы совершенно невиновны.

– Верно, как там говорят? Кажется – в тюрьмах виновных нет?

– А мастер горазд на шутки.

– Рум. Просто Рум, какой я уж там мастер.

Следующие несколько часов прошли в неторопливой беседе. Так Прототип узнал историю Адама. Торговец умудрился перейти дорогу сразу нескольким городоуправителям из-за расположения своей лавки. По плану чиновников, на месте его лавки должен был разместиться центр развития национального сознания, чтобы это ни значило. Сумма, предлагаемая за переезд лавки, по мнению Адама, не покрывала даже трети расходов. Итого, после нескольких неудачных апелляций в канцелярию Кахуты чиновники взялись за него всерьёз. Адам был обвинён в неуплате части пошлин, а также попытки дачи взятки. Его арестовали, а имущество, включая лавку, отошло в пользу города. Ассоциация торговцев при этом даже не шелохнулась. Адам подозревал, что часть суммы от имущества успешно осела в карманах верхушки Ассоциации.

– Да, не повезло вам, Рум – протянул Адам, услышав историю Прототипа. – Могу с уверенностью заверить, торговца Аруна, торгующего сахаром в ассоциации нет. Похоже вы угодили в достаточно распространённую для этих мест схему. Я пару раз слышал нечто похожее. Выглядит это так – реального торговца грабят, подменяют на фальшивого. Далее нанимают в охрану какого-нибудь наёмника. Доезжают до города, инсценируют нападение. После чего добычу делят стражники и нападающие. Увы, схема почти безупречна.

– Если схема известна, почему нельзя воспользоваться показаниями наёмника?

– Плаха, виселица, стул утопленника – арсенал достаточный для того, чтобы никто никогда не заговорил. Так сказать – способ надёжный и безотказный.

– Перспектива мрачная, как ни посмотри. Адам, а отсюда сбегал кто-нибудь?

– Хм… возможно…

– Ох, темнишь, Адам.

– Увы, увы, здесь помочь ничем не могу. – Адам резко встал – рад был знакомству.

Всё то время, пока они беседовали, Прототипа не покидало ощущение, что за ними пристально наблюдают, однако беглый осмотр остальных заключённых ни к чем не привёл.

– Эй, животные, жрать пора – его размышления прервал крик стражника.

Заключенные выстроились в цепочку, по одному подходя к решётке, через которую охранник деревянным черпаком наливал серо-коричневую массу. Впереди очереди возник небольшой переполох – один заключённый обхватил лапами голову впереди стоящего и что есть силы крутанул влево. Бедолага тут же обмяк и рухнул на пол. Целью нападавшего, как оказалось, была тарелка. Ни охранники, ни другие заключенные на этот инцидент не прореагировали. Прототип обернулся, чтобы посмотреть, кто стоит сзади него. Стоявший заключенный был в холщовой накидке с капюшоном, скрывавшим лицо. На руках, несмотря на жару, были перчатки.

– У меня тарелки нет – просто произнёс Прототип

– Тем лучше для нас обоих – отозвался голос из-под капюшона.

– Нет тарелки, нет жратвы – отрезал стражник, когда очередь дошла до Прототипа. – Следующий!

Не то чтобы Прототип испытывал чувство голода, просто он решил не выделяться из общей массы.

– Зря не нашёл себе тарелку, местная кухня для истинных гурманов – произнёс заключенный, стоявший позади него в очереди, садясь рядом. – Только надо извлекать вот этих пассажиров – он подцепил ложкой блестящего чёрного жука и сбросил его на пол – Портят весь вкус.

– Пожалуй оставлю данную кухню непознанной.

– Зря, зря. Много теряешь. Интересный ты.

– Да? И чем же?