Право первой ночи

Ферт промолчал, но от внимания Дэна и Элли не укрылось, что у виконта еле заметно дернулась щека.

– Что-то мне подсказывает, причин больше двух, – хитро прищурившись, протянула русоволосая девушка. – Зачем тебе девица без роду и племени? У нее, скорее всего, даже фамилии нет.

– Не уверен… – пробормотал Ферт.

– В чем именно? В том, нужна она тебе или нет? – спросила Элли.

– Или, может, девчонка не так проста, как кажется? – добавил ее супруг.

– Не важно. Это значения не имеет.

– Даже так… – удивленно приподняла брови Элли. – Вот чего от тебя не ожидала…

– Эллина, ты и правда думаешь, что я мог увлечься юной деревенской ведьмой настолько, чтобы поставить под удар операцию? – усмехнулся виконт.

– Нет, – фыркнула подруга. – На тебя это не похоже.

– Именно! Считайте, что Алана – мое дополнительное задание. Деталей рассказать не могу. И пока это задание не мешает основному…

– А если будет мешать? – спросил эрлаец.

Шейран не отвел взгляда и даже не поморщился, лишь сухо сказал:

– Значит, Алане не повезет…

– Ладно, – вздохнул Дэн. – Элли, устрой девчонку в гостевой комнате. Тони, будь другом, помоги моей очаровательной женушке.

– А если к ней вернется магия? Не опасно ли держать в доме одаренную, какой бы необразованной она ни была? – спросила северянка.

– Я поставлю маячок на применение магии в гостевой комнате, – отмахнулся Дэн. – Сними с нашей гостьи мокрую одежду и проследи, чтобы у нее было вдоволь теплых одеял. Я зайду позднее, надо травницу подлечить, пока она с простудой не свалилась.

Прекрасное лицо Эллины исказила гримаса, но спорить с мужем она не стала. Подобрала юбки и, гордо подняв голову, направилась к выходу из комнаты. За ней поспешил Тони со спящей Аланой на руках.

Дэн окинул задумчивым взглядом небольшую лужицу воды, которая собралась у ног гостя. Выглядел старый друг неважно. Грязный, продрогший, промокший и, по лицу видно, очень уставший. Эрлаец почувствовал укол совести. Вместо того чтобы дать другу отдохнуть, он его взялся пытать из-за какой-то девчонки.

– Шейран, может, сначала переоденешься и поешь? – спросил у гостя Дэн. – Или…

– Или. Разговор не терпит отлагательств, – покачал головой Ферт, – мы и так слишком много времени потратили за пустой болтовней. Но я был бы признателен, если бы принесли вина и закусок, да и камин неплохо было бы разжечь.

– Хорошо, – кивнул Дэн, а затем громко крикнул: – Терин!

И минуты не прошло, как в комнату вбежал слуга. Уже немолодой, горбатый, какой-то косой на один бок. В руках мужчины, которые свисали почти до пола, чувствовалась немалая сила. Белобрысые волосы острижены коротко, но все же видно, что голову украшают многочисленные проплешины – места страшных ожогов.

Внешне Терин напоминал деревенского дурачка: маленький лоб, пухлые губы, оттопыренные уши, нос картошкой, который, видимо, некогда был сломан… Но стоило взглянуть в водянисто-голубые глаза, становилось ясно – слуга не так прост. Взгляд у Терина был умный.

После того как хозяин дома отдал ряд приказаний, слуга кивнул и, прихрамывая, удалился.

– Прошу в кабинет, – пригласил гостя Дэн. – Сейчас там накроют стол.

Через десять минут в кабинете весело затрещал огонь в камине, на столе появился кувшин с горячим пряным вином и блюдо с закусками. А сам Ферт сменил грязную и мокрую одежду на теплый халат и шерстяные носки.

Засиделись мужчины до утра. У них было что обсудить.

Так оказалось, что Ферт беспокоился зря – все письма Дэн получил. Ни одну птицу не сбили, послание не перехватили, не подменили. Полученные сведения связной передал, кому следовало.

Затем настал черед папки с отчетами, выкладками и донесениями, которую Шейран захватил из баронского замка. С птицами можно отправлять лишь короткие, тщательно зашифрованные послания. Многостраничный отчет к птичьей лапке не привяжешь. Да и опасно это. Если столь подробная и обстоятельно собранная информация попадет не в те руки, ситуация лишь усугубится.

Дэн в свою очередь поведал о том, что происходит в Грейдене, какие вести идут из других провинций и столицы Империи.

– Сам понимаешь, в Эрлии мне больше делать нечего, – сказал под конец беседы Ферт. – Слишком примелькался я тут.

– Из города быстро выбраться не получится, – вздохнул Дэниел. – Городской совет взял под усиленный контроль порт. Тщательно проверяют все суда, грузы и пассажиров.

– Грейден не единственный порт на побережье.

– В маленьких городах поток грузов и пассажиров меньше, там в толпе затеряться не получится, – покачал головой Дэн.

– И что предлагаешь? Выбираться по суше?

– Не вариант. Сухопутная граница Эрлии протяженностью всего ничего, перекрыть ее труда не составит.

Ферт негромко выругался.

– Корабль я найду, – сказал эрлаец, – но времени поиски займут больше, чем обычно. Вам придется задержаться в городе на несколько дней, может, на неделю…

Глава 12