Право первой ночи

Негромко постучали в дверь. Я удивленно переглянулась с собственным отражением в зеркале и крикнула:

– Войдите!

Ко мне с визитом пожаловал еще один незнакомец. Лет тридцати с небольшим. Высокий, на полголовы выше Эллины. Не по-эрлайски худощавый.

Волосы снежно-белые, длиной до лопаток, стянуты в низкий хвост. Лицо узкое, породистое. Брови белобрысые, кустистые. Глаза льдисто-голубые. А вот нос подкачал – слегка длинноват, с небольшой горбинкой. Да и губы, пожалуй, тонковаты. Но я не могла не признать: эрлаец чертовски красив.

Как и Шейран, мужчина предпочитал в одежде черный цвет. Но в отличие от Ферта, был облачен не в короткую куртку, а в сюртук длиной до середины бедра. Узкие, тоже черные брюки незнакомца заправлены в высокие сапоги.

– Здравствуй, Алана, – поприветствовал меня эрлаец, чуть склонив голову. И неожиданно тепло, обескураживающе так улыбнулся.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Позволь представиться, я Дэниел, хозяин этого дома. Руку, сударыня?..

Несколько растерявшись, я протянула эрлайцу правую руку. Беловолосый галантно поклонился и слегка прикоснулся губами к моему запястью. А затем резко развернул мою руку, удивленно уставился на брачную татуировку.

– Даже так? Интересно… – пробормотал мужчина.

Я выдернула конечность из хватки Дэниела и спрятала за спину. Сделала пару шагов назад.

– Может, хотя бы вы скажете, зачем я здесь? Что меня ждет? – хрипло спросила я.

– Эллина уже ответила на твои вопросы. Исчерпывающе. Других ответов ты не получишь, во всяком случае, от меня.

Да уж, действительно, исчерпывающе.

– И зачем же вы тогда ко мне пожаловали?

– Помочь. Или хотя бы попытаться, – эрлаец жестом пригласил к столу. – Может, присядем?

– Отчего же не присесть. Давайте.

Я поспешно села на стул. Руки, как послушная ученица, сложила на коленях. Беловолосый устроился через стол напротив меня.

– Дело в том, что я осведомлен о твоей проблеме, – издалека начал мужчина.

– Вы о том, что меня похитили из родного дома? Протащили через половину Эрлии? По дороге несколько раз чуть не убили?

– Ты так видишь ситуацию? – Кустистые брови мужчины чуть приподнялись.

– А вы как-то иначе? – Настала моя очередь удивляться.

– Я могу судить о произошедшем с тобой лишь с чужих слов.

– Тогда настоятельно не рекомендую верить Шейрану Ферту.

– А ты наглая. Дерзкая. Хотя по твоему виду не скажешь…

– Может, дело в том, что я устала бояться? – пожала плечами я. И поняла, что не соврала, я правда устала быть слабой, беспомощной и беззащитной, чтобы мной помыкали все кому не лень. Мой миг триумфа в лесу длился недолго. А потом все стало еще хуже, хотя, казалось, куда уж…

– Шейран иногда действует несколько бесцеремонно… – улыбнулся эрлаец. – Но я бы хотел поговорить с тобой о другой проблеме.

В немом вопросе приподняла брови.

– Недавно у тебя произошел неконтролируемый выброс силы. Ты потеряла возможность колдовать.

Неужели Ферт сдал меня священникам?!

Да нет. Вряд ли. Дэниел не похож на святошу, про Эллину и Терина вообще молчу. Да и не поселили бы церковники девицу, подозреваемую в колдовстве, в столь комфортабельную комнату. Ждал бы меня каменный мешок или, в лучшем случае, сырой подвал да ворох прелой соломы вместо постели.

– А вам какое дело? – подозрительно уточнила я.

– Скажем так, я тоже обладаю некоторыми силами, – усмехнулся беловолосый.

– Эрлаец открыто признается в том, что он колдун? Не верю!

– Маг, – мягко поправил меня Дэниел, – я закончил обучение в Артанской Академии.

– Но… вы же эрлаец! В провинции магия под…

– Под запретом, правильно, – закончил за меня фразу Дэниел. – Но Эрлия, как ты правильно заметила, всего лишь провинция, а значит, подчиняется имперским законам.

– Плевать здесь хотели на имперские законы.

– К сожалению, так. Но это не значит, что человек, родившийся в провинции, не может обучаться магии в Академии. Ты тоже можешь.

– Докажите.

– Что именно?

– Что вы маг.

– Не веришь на слово, – скривился беловолосый. – Что ж…

Мужчина вытянул перед собой руку, раскрыл ладонь.

Возможно, Дэниел и знал, за какой конец берется меч, но явно не зарабатывал себе на жизнь ратным трудом. Пальцы у эрлайца длинные, музыкальные. Ногти красивой продолговатой формы. Кисть узкая. Сама ладонь скорее подошла бы мраморной статуе, чем живому человеку. Настолько она пропорциональная и бледная.

Вдруг на ладони эрлайца вспыхнул шар пламени размером с человеческую голову. Невольно я отшатнулась и чуть не упала со стула.

– Не бойся, – улыбнулся хозяин дома. – Этот огонь не обжигает.

На место испуга тут же пришла радость вкупе с невероятным облегчением и эйфорией – эмоции волной захлестнули меня. Все потому, что я видела не просто огненный шар, а сгусток энергии, который стараниями мага принял определенную форму и структуру. Не думая о том, что делаю, насколько это может быть опасно, я потянулась к сгустку энергии, попыталась дотронуться до него, хотя бы самую малость изменить его структуру… Безрезультатно. Я видела магию, но все также не могла ею управлять.