Право первой ночи

– В среде магов этот эффект называют «утешительный приз» или «насмешка судьбы», – сказал Дэниел. – У тех, кто потерял свой дар, остается внутреннее зрение. Они, как и прежде, видят магические структуры, но сами лишены возможности на них каким-либо образом влиять.

– Значит, все кончено? Дар не вернуть?

– Это значит лишь то, что в данный момент времени магические силы тебе неподвластны.

Шар пламени сменил цвет с огненного на льдисто-голубой, под стать цвету глаз мага, а затем схлопнулся до точки размером с зернышко и бесследно исчез.

– Ну как. Я доказал? – спросил Дэниел.

– Вполне, – медленно произнесла я.

В голове не укладывалось, со мной рядом сидел самый настоящий маг. Не знахарь, который знает несколько заговоров и пару заклинаний, а человек, который окончил легендарную Артанскую Академию.

– И все же, какое вам до меня дело? – спросила я.

– А братской солидарности недостаточно? Одаренных слишком мало, у нас принято поддерживать друг друга.

– Недостаточно, – упрямо качнула головой я.

– Тогда я могу добавить, что любой маг важен для Империи. К сожалению, сейчас я не могу оценить твой потенциал. Но, судя по рассказам Шейрана, он довольно высок.

Ладно, оставим в покое мотивы беловолосого мага.

– То есть вы можете помочь мне вернуть силу?

– Не совсем так. Я могу лишь подсказать верный путь, а далее… все зависит от тебя.

– Хорошо.

– Но ты должна быть готова к тому, что сила может не вернуться вовсе или, скажем так, вернуться не в том объеме.

– Шейран Ферт меня на эту тему уже просветил, – грустно улыбнулась я.

– Тогда начнем с медитации. Алана, ты ведь знаешь, что такое медитация?

Я кивнула.

– Опытный маг способен медитировать в любом положении и состоянии, но ты пока к их числу не относишься. Так что начнем с азов… Ляг на кровать, расслабься, закрой глаза.

С сомнением посмотрела на постель, а потом пожала плечами: чего я теряю? Дэниел маг, и, похоже, весьма умелый – при желании он легко меня по рукам и ногам скрутит. Как ни странно, опасности со стороны эрлайца я не чувствовала. Складывалось впечатление, что он и правда хотел помочь.

Я послушно выполнила все требования хозяина дома. Вытянулась на кровати, закрыла глаза. Попыталась расслабиться, отрешиться от всего происходящего.

– Молодец, – негромко похвалил меня маг. – Теперь найди свой источник.

– У меня его больше нет. Он пуст.

– То, что он опустел, не значит, что он пропал. Тебе надо разбудить его. Вновь вдохнуть в него силу.

– Но как?..

– Тсс! – раздался голос мужчины совсем рядом с моим ухом. – Найди свой источник. Сосредоточься на нем.

Обычно я ощущала источник как некий сосуд в районе солнечного сплетения. Мысленным взором я прекрасно видела эту емкость – нервный узел размером с ноготь большого пальца. Раньше он светился, как путеводный маяк, и по интенсивности этого света я определяла доступный мне уровень силы. Сейчас же не было и слабой искры.

– Нашла, – выдохнула я.

– В пространстве… вокруг нас разлит океан магической энергии, но человеческое тело способно аккумулировать… э-э-э… усваивать лишь ее крохи. Кто-то больше, кто-то меньше. У одних резерв величиной с голубиное яйцо, у других с маковое зернышко. Уровень дара оценивается не только размером источника, но и способностью человека восстанавливать энергию. Мне доводилось слышать о магах, у которых источник полностью насыщался энергией только через месяц. Ходят легенды, что в древности существовали маги, которым достаточно было всего нескольких минут… Алана, за сколько обычно у тебя восстанавливался резерв?

– Хм… несколько часов.

– Вот как? Очень хороший результат.

– А у вас?

– Этого я тебе сказать не могу. – Мои глаза были закрыты, но по голосу я слышала, что Дэниел улыбается. – Скорость восстановления резерва – главная тайна любого мага… Не злись. Мне необходимо оценить твой потенциал. Опять-таки, если бы у тебя резерв восстанавливался медленно, это значило бы, что у тебя больше времени.

– Значит, все плохо?

– Этого я не сказал…

Маг положил ладонь на солнечное сплетение, и в ту же секунду мое тело скрутила страшная судорога.

– Что вы?.. Зачем?! – хрипло воскликнула я, подскочив на кровати.

– Алана, так надо было. Источник – это своего рода второе сердце для мага. У тебя же это сердце остановилось, надо было его заново запустить.

– Значит… все?! Теперь способности ко мне вернутся?

– Не все так просто, – покачал головой Дэниел. – Это только половина дела, притом отнюдь не самая сложная… Ляг, закрой глаза и вновь постарайся расслабиться.

– Легко сказать, – проворчала я, но все же послушалась мага.

– Не бойся, больше никаких неожиданностей… Так, Алана, теперь постарайся мысленно вдохнуть окружающую тебя энергию. Вобрать в себя.

– Как? Я ничего не вижу. Никогда этот ваш океан не видела…

– Я тебя научу. Итак, раскрой свое сознание. И глубоко вдохни…

Сложно оценить, сколько времени я пролежала на кровати, слушая тихий, вкрадчивый голос эрлайца и пытаясь «вдохнуть» в себя магическую энергию.