Право первой ночи

Уровень своих знаний я оценивала здраво – он весьма и весьма невелик. И пусть с наставницей мне повезло, она была грамотна и весьма начитанна – редкость для деревенской знахарки, – Отха не могла мне дать того образования, что получали выпускники Магической Академии.

А теперь еще эти татуировки – семь загадочных кроваво-красных иероглифов, размещенных вдоль позвоночника виконта. Тайну одного знака коршун мне раскрыл. Но остальные шесть?.. Какими способностями наделили Ферта они?

Надо будет проследить за Шейраном. Проанализировать его поведение.

Сейчас, к сожалению, голова у меня не соображала. Я слишком устала.

– А я могу сделать себе такую татуировку?

Не то чтобы я действительно собиралась украшать собственное тело непонятными зловещими символами, но не спросить не могла. Шейран прямо сказал, татуировки – в некотором роде компенсации потерянного магического дара. Странно было бы, если бы я не спросила.

– Извини, но вряд ли. – Разминку Ферт прекратил, замерзшим он больше не выглядел. К его коже вернулся нормальный цвет.

– Почему? – Я отвернулась, будто заинтересовалась полустершейся резьбой на одной из колонн. От близости полуобнаженного мужчины у меня путались мысли. Взгляд то и дело натыкался на спутанные влажные волосы, чувственные губы, мускулистые плечи, кубики пресса, темную дорожку волос, которая начиналась от аккуратного пупка и уходила под пояс бриджей…

– Это весьма болезненная процедура.

– Я сильная и выносливая.

– Заметил, – улыбнулся виконт.

– Тогда почему? – повторила вопрос я.

– Я уже сказал.

– Но оно того стоило?

– Стоило, – кивнул Шейран. – Но тебе все эти муки ни к чему. Чтобы выжить на моей работе, недостаточно быть хорошим воином и уметь быстро соображать. Надо обладать рядом специфических навыков. И если некоторые из этих навыков для противника окажутся сюрпризом, если он не будет даже подозревать о твоих возможностях, то шансы остаться в живых резко возрастут.

– По-моему, проще сменить работу, чем изводить себя так.

– Возможно, – пожал плечами Ферт, – но мне нравится моя работа. Нравится, чем я занимаюсь.

– Нравится похищать девушек? – приподняла бровь я.

Дьявол, укуси меня за пятку, я что, с виконтом флиртую?!

– Я бы мог сказать, что это издержки профессии, – неожиданно серьезно ответил Ферт, – но ты у меня первая.

– Сомнительная честь… – пробормотала я. Надо срочно переводить тему, а то мы до такого договоримся… – Эти символы, случаем, не иероглифы народа с Уишских островов?

– И вновь ты поражаешь меня своими знаниями! – усмехнулся Шейран. – Откуда деревенской травнице известно, как выглядит уишская письменность?

Прикрыла глаза и мысленно выругалась. Определенно, рядом с Фертом я тупею.

– Мне… наставница иероглифы в одной из книг показывала. Письменность у островитян больно необычная, вот и запомнила. Разумеется, читать иероглифы я не обучена.

– Хотел бы я познакомиться с твоей наставницей. Если верить всему, что ты мне рассказывала, это была поистине удивительная женщина.

– То есть ты был на Уишских островах? – вновь попыталась я перевести тему в безопасное русло.

– Доводилось, – кивнул виконт. – Своими тайнами островитяне делятся крайне неохотно. Понадобилось немало времени и средств, чтобы убедить их нанести несколько символов на мое тело… Это еще две причины, почему тебе не удастся обзавестись подобными украшениями.

– Да поняла уже, – вздохнула я.

Сил стоять у меня не было, больше всего хотелось растянуться прямо на полу и заснуть. Вот только лежать на холодном камне девушкам чревато. Я прислонилась спиной к колонне.

– Что ты рассказала черномундирникам? – спросил Шейран.

– Определенно меньше, чем следовало, – устало съязвила я.

– Вот как?.. Повтори дословно все, что сказала дознавателю.

И я принялась рассказывать. Время от времени Шейран задавал уточняющие вопросы, при этом его интересовали мельчайшие детали, вплоть до интонаций голоса господина Нодэуша. Отдельно пришлось рассказать про Фирдана и отца Ульриха.

– Я рад, что не разочаровался в тебе, – наконец сказал Ферт. – Надеюсь, все действительно так, как ты сказала.

– Зачем мне врать?

– Ты мне скажи. Особо теплых чувств ни ко мне, ни к моим людям ты не испытываешь. Почему же не выложила все, как есть?

– Не хотела подставлять Дэниела, – вздохнула я.

Обо всех мотивах решила коршуну не рассказывать. Не поймет, решит, что я бесхребетная дурочка, которой можно и дальше помыкать.

– Вот как? Та самая братская солидарность? – усмехнулся Ферт.

– Вроде того… Что теперь со мной будет? – Я встретилась взглядом с мужчиной.

– Отвезу тебя в столицу, как и планировал изначально. – Взгляда виконт не отвел.

Я испытала странное чувство: облегчение вкупе с отчаянием.

Все это время я боялась, что Шейран убьет меня, когда узнает, о чем со мной говорили в Тайной канцелярии. Я слишком много знала, от меня одни неприятности, да и по большому счету я Ферту была не нужна… И втайне надеялась, что виконт отпустит меня или, во всяком случае, не повезет в столицу.