Право первой ночи

– Зачем? – спросила я. – Что мне делать в Артании? Ладно бы у меня остались способности, тогда вы с Дэниелом пристроили бы меня в Магическую Академию… А так?!

– Не волнуйся, занятие мы тебе найдем. Ты неплохо разбираешься в травах и зельях, так что можешь пойти в помощники к целителю, аптекарю или алхимику.

– Но почему в столицу?

– У меня встречный вопрос, – подался вперед Ферт. – Почему ты так боишься оказаться в Артании? Может, жила там раньше? У тебя есть причины опасаться за свою жизнь?..

– Просто не люблю большие города. Неуверенно себя там чувствую. – Триединый знает, чего мне стоило выдержать пристальный взгляд мужчины.

– Откуда же такие познания у деревенской травницы? – нарочито удивился Шейран. – Может, до того, как тебя приютила знахарка, ты жила в крупном городе?

– Нет! – несколько резче, чем следовало, ответила я. – Мне хватило того времени, что я провела в Грейдене.

– Вот как? Не так давно ты рассказывала, что в детстве жила в городе…

– Я не помню! У меня остались лишь путаные, разрозненные воспоминания. Возможно, мы жили в городе. Возможно, были проездом. Не помню!

– Тише, Алана. Тише! Не надо так нервничать. В Артании я знаю пару хороших ментальных магов, они помогут тебе восстановить память.

Меня трясло.

Закрыла глаза. Прижалась щекой к шероховатому камню колонны.

– Зачем тебе это? – тихо спросила я, немного придя в себя.

– Я хочу помочь. Нет ничего страшнее, чем потерять себя, свои корни, забыть, кем являешься.

Прозвучали эти слова так искренне, что я поверила. Почти. Шейран Ферт мало походил на человека, который будет действовать исключительно из альтруистических побуждений.

– И с чего такая забота? Ты должен ненавидеть меня. Я погубила двух твоих людей.

– О чем ты?

– Рид и Нэйл. Если бы не я, они бы не погибли.

– Ты винишь себя за их смерть? – В словах виконта я не почувствовала фальши, кажется, он и правда удивился.

– А разве здесь нет моей вины?.. Я усыпила часового, и отряд баронских воинов смог подобраться к стоянке незамеченным. Так что да, кровь Рида и Нэйла на моих руках!

Странно, я почти смирилась с тем, что убила разбойника на лесной дороге, а двух воинов Ферта забыть не могла. Отчасти поэтому и врала на допросе, не хотела, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще…

– Значит, вот как ты видишь ситуацию? – медленно произнес мужчина. Приблизился ко мне. Уперся руками в колонну по обе стороны от моей головы. – Посмотри на меня, Алана.

Нехотя подняла голову. Встретилась взглядом с черными, как безлунная ночь, глазами виконта.

– Ты не виновата. Точнее, твоя вина гораздо меньше моей.

– Не понимаю…

Шейран отступил на пару шагов. Отвел взгляд.

– Перед тем как пуститься за тобой в погоню, я поставил другого часового – Марка. Он должен был разбудить Рида.

– Как? Я же усыпила его с помощью магии.

– Я оставил Марку флакон с нюхательной солью, она разрушает такого рода магические воздействия… Когда баронские прихвостни напали, Рид уже успел прийти в себя.

– Но почему тогда?..

– Почему мы потеряли Рида и Нэйла? Противников было много, напали они неожиданно, а я вместо того, чтобы помочь своим воинам, гонялся за несносной девчонкой по лесу.

С души будто камень упал. Значит… я действительно не виновата! Что бы там ни говорил Ферт, я не собиралась винить себя за то, что виконт погнался за мной и бросил своих воинов.

– Спасибо, что сказал мне это, – прошептала я.

– Иди сюда, – мужчина взял меня за руку, повел за собой на лестницу. – Ты устала. Тебе надо отдохнуть.

Шейран опустился на ступени, потянул меня к себе на колени. Я попыталась воспротивиться…

– Да не бойся ты так! Не съем я тебя. Нам обоим надо набраться сил. Да и вдвоем теплее, чем поодиночке.

Я сдалась и оказалась в кольце рук виконта. Прижалась спиной к его груди. От тела Шейрана исходило приятное тепло. Мне стало уютно, спокойно. Пожалуй, давно я не чувствовала себя такой… защищенной.

– Постарайся вздремнуть. – Ферт легко коснулся губами моего виска.

Вздрогнула. Меня будто молнией пронзило. Попыталась освободиться… или повернуться. Сама не могла сказать, чего именно я стремилась добиться.

В какой-то момент мое лицо оказалось напротив лица Шейрана. Губы мужчины нежно накрыли мои. Я почувствовала, что парю, растворяюсь… Все перестало иметь значение. Остались лишь я и он.

Шейран отстранился первым. Неосознанно я потянулась к нему…

– Тише, олененок. Тише… – хрипло прошептал мужчина и усмехнулся. – Еще немного, и мне придется отступить от собственных принципов. Не искушай меня.

Сердце испуганно билось в груди, мне было жарко. Я тяжело дышала, будто, не останавливаясь, пробежала пару километров.

А потом пришло осознание… Только что я как взбалмошная селяночка целовалась с ухажером. Вот только Шейран Ферт не деревенский парень – он мой похититель, мужчина с неясными целями и мотивами. А я не наивная сельская девка… Триединый, куда подевалось мое благоразумие?!