Право первой ночи. Танец огня (СИ)

Первые робкие возгласы радости, и вот уже весь зал снова зашумел. Взлетели к сводчатым потолкам дразнящие звуки флейты и тут же утонули в стуке кружек и взрывах хохота.

— Позвольте, ваша светлость, предложить вам сбитень, — возле Реймора неожиданно появился староста с глиняным кувшином. — Вино с медом и пряностями по старинному рецепту. Гордость наших мест.

Реймор благосклонно принял угощение. Хочешь заслужить любовь народа, будь к нему ближе. Или создай видимость.

На вкус напиток оказался неплох. Душистый, в меру сладкий, он теплом разлился внутри. И князь вдруг осознал, насколько же голоден.

Стол ломился от яств, многие из которых были малопригодны в пищу. Скорее их выставили, чтобы показать богатство местных угодий. Бобровые хвосты, жаренные медвежьи лапы, целиком запеченный лебедь… Заметив среди всего этого блюдо с перепелками, Реймор тут же притянул его к себе. Видимо, тушки запекали на углях, предварительно отмочив в вине. Мясо осталось нежным, с легким ароматом дыма и тимьяна.

Реймор и не заметил, как умял несколько пташек и начал второй кувшин сбитня. Староста лично следил за тем, чтобы кубок господина оставался полным.

Князь поискал глазами черноволосую макушку Мейден. Девушки видно не было.

Вот уже и первые парочки потянулись в центр зала, весело отплясывая под незатейливые сельские ритмы.

— А что девица, о которой я спрашивал, — обратился Рйемор к старосте. — Пришла?

— Не знаю, мой господин, не видел.

— А как ты увидишь, если все время здесь точишь? — раздраженно заметил князь. — Сходил бы, поискал ее. Или послал кого…

— Куда идти, князь? Кого тебе привести? — вскочил с места Элдер, сидевший рядом.

Он был изрядно пьян, но на ногах держался. В таком состоянии его всегда тянуло на приключения.

— Не серчайте, ваша светлость, сейчас ее разыщу, — затараторил староста.

— А я тебе помогу!

Рыжий дружески хлопнул старика по спине так, что тот едва устоял на ногах. Оба скрылись с глаз князя.

Реймор сам наполнил кубок. Потом еще один. Ни староста, ни Элдер так и не появились. Пастушки тоже не было. Настроение князя стремительно портилось.

Да кем эта девка себя возомнила?! Думает, что слишком хороша для заезжего воина? Посмотрим, хватит ли духу отказать князю. Напрасно маленькая дикарка рассчитывает спрятать от него в своем домике на опушке…

— Смотри, князь, кого привел, — голос Элдера вернул Реймора к реальности.

Он оглянулся и с досады чуть не запустил в дружинника кубком. На рыжем висели две крестьянки. Вполне симпатичные, хоть и полноватые, они смущались и глупо хихикали.

— Не гневайтесь, ваша светлость, нет ее нигде, — возле Элдера показался староста.

Скорчившись в низком поклоне, и без того сухенький старик, казалось, уменьшился на глазах. Рядом со Стоунчем в нелепом подобие реверанса присели еще две девушки.

— Я подумал, ваша светлость, может… — замямлил староста, но князь не стал его слушать.

— Свора, — гаркнул Реймор так, что все в зале разом замолчали, — по коням! Нас ждет охота!

Дружинники, по крайней мере, те, кто был еще на ногах, пьяно заревели.

— Полно, князь, — простонал Элдер. — Сотри, какие дамы.

— Что ты себе позволяешь?! — Реймор поднялся, опрокинув стул. — Я твой князь!

Он подлетел к рыжему, хватая того за грудки. Девки с визгом отскочили. Элдер приблизил свое лицо к лицу Реймора так, чтобы их лбы соприкоснулись.

— Ночь на дворе. Охота на конике погарцевать да шею свернуть, так я первый с тобой! Завсегда так было. Но прежде, — рыжий рывком стряхнул руки князя, — выпьем, князь!

В пьяных глазах дружинника Реймор не видел насмешки. Рыжий смотрел на него преданно, с азартом. Князь понял, Элдер даже не думал бросать ему вызов.

Кто-то поднес им кубки, до краев наполненные чем-то мутным. В нос ударил едкий запах браги. Реймор, скрипнул зубами: знал бы, что подадут бражник, лучше бы съездил рыжему по морде. Но отступать поздно.

— Будем! — князь обеими руками поднял кубок в знак примирения.

Под радостное улюлюканье, они с Элдером принялись пить. Напиток обжег рот, кипящей смолой потек по горлу. У Реймора перехватило дыхание. Последнее, что он заполнил, ошалелые глаза рыжего, прикончившего свою порцию бражника.

Глава 3

С той пирушки в Медоу прошло больше недели, а князь до сих пор вздрагивал, когда слышал слово «пить». Даже если речь шла о воде. Такого жуткого похмелья у Реймора давненько не было.

Естественно, в ту ночь он никуда не поехал. И на следующий день тоже. А потом ему стало не до пастушки: и без того он потерял много времени. Безусловно, князь был желанным гостем при любом дворе, однако, злоупотреблять расположением короля Авариса, заставляя себя ждать, он не собирался. Вдобавок ко всему рыжий Элдер не мог сопровождать его больше после того злосчастного пира.