Право по рождению

В этот момент вслед за Луной вышли две пожилых женщины. Они были похожи друг на друга, за исключением того, что первая была старой, а вторая очень-очень старой. Я поняла, что это были бабушка и прабабушка, которых Тео упоминал в грузовике. Самая старая из них бабушка Тео дала мне керамическую кружку.

— Пей. — Когда она улыбнулась мне, я увидела, что у нее не было верхнего зуба.

Я взяла кружку. Напиток был коричневым с красноватым оттенком и густым как влажный цемент. Я не хотела быть грубой к своим хозяевам, но вещество не выглядело многообещающим.

— Выпей, выпей, — повторила бабушка. — Ты почувствуешь себя лучше. — Обе бабушки и Луна установились на меня в ожидании.

Я подняла кружку, после поставила ее.

— Что это? — уточнила я.

Луна посмеялась надо мной.

— Это только горячий шоколад.

Я сообщила, что я уже выпила свою долю горячего шоколада.

— Это не похоже на тот шоколад, — заверила меня Луна.

Я сделала осторожный глоток, а потом побольше. Действительно, непохоже на другой горячий шоколад, который я пила раньше. Он был пряным и не таким сладким. Корица и что-то еще. Паприк? Или я почувствовала что-то цитрусовое? Я допила остальное. — Что в этом? — спросила я.

Прабабушка покачала своей головой.

— Фамили секрет, — сказала бабушка.

Я не знала многого по-испански, но я, конечно, поняла семейные тайны.

Прабабушка забрала кружку и после бабушки ушли. Я села в кровати. Я уже почувствовала себя лучше и я сказала это Луне.

— Это всё шоколад, — объяснила она. — Напиток здоровья.

Я слышала за всю жизнь разные названия шоколада, но «напиток здоровья» ни разу.

— Бабушка говорит, что это древний рецепт Ацтеков. Они давали его солдатам, перед сражением. — Затем она сказала, что если мне интересно, мне следует расспросить одну из пожилых женщин или Тео, который интересовался всем этим шоколадным фольклором.

— Это фольклор или правда? — спросила я.

— И то, и другое, — ответила она. — Ну, Аня, я положила твою одежду в шкаф.

Она показала мне душ. Желая быть хорошим гостем, я спросила ее об ограничениях воды. Луна поморщилась.

— Нет, Аня, — терпеливо сказала она, — мы ведь живем в дождевом лесу.

***

После обеда Тео отвел меня на экскурсию по ферме. Он показал мне огромные питомники, где росли молодые деревца какао, и открытые здания, которые использовались для просушивания созревших бобов перед продажей. В сад мы зашли в конце. Он был довольно темнистым и сырым, потому что находился под навесом дождевого леса. Тео сказал мне, что для роста какао требует тени и сырости как в тропическом лесу. Очевидно, что я никогда не была в какао-саду, и конечно никогда не видела стручок какао вблизи. Некоторые листья были пурпурными, но у многих начал меняться на зеленый. Белые крошечные цветы с розоватой сердцевиной группами усеивали ветви.

— Какао — единственное цветущее и плодоносящее растение в это время года, — сообщил Тео. Сами стручки были немного меньше моей ладони, но самое главное, что меня удивило — их цвет. Я всегда знала, что шоколад коричневый, но некоторые какао-бобы оказались бордовыми, почти фиолетовыми, другие были золотистыми, желтыми и оранжевыми. Мне они казались фантастическими. Я бы даже сказала, волшебными. Я хотела бы, чтобы и Нетти увидела их, и на секундочку задумалась, а не должна ли была взять её сюда с собой. Конечно, по многим причинам, это было невозможно.

— Они красивые, — не могла не сказать я.

— Правда? — согласился Тео. — Менее чем через месяц их начнут срезать, чтобы не начался процесс брожения.

— Чем сегодня занимаются фермеры? — у них были те же самые мачете, что я видела вчера, а у ног стояли плетеные корзины.

— Они срезают любой стручок, если он выглядит зараженным грибком. В этом ирония какао — оно жаждет воды, но может быть ею же уничтожено. Грибок этот называется Монилия, и даже малое его количество может испортить весь урожай, если его не обнаружить. — Он опытным взглядом проверил ближайшее дерево и указал на желто-зеленый стручок с в белую крапинку и с почернением на кончике.

— Видишь? Вот так выглядит начавший гнить стручок. — Он вытащил из-за пояса мачете и протянул его мне. — Отрежь его. Это сложнее, чем ты думаешь, Аня. Какао-ферма — не женская работа. Эти деревья крепкие. — Тео продемонстрировал мышцы на руках.

Я сообщила ему, что не неженка. Я взяла у Тео оружие. В руках он оказался тяжелым. Я подняла его и принялась лупить растения, а потом остановилась.

— Подожди. Как мне их срезать? Не хочу испортить.

— Под углом, — объяснил мне Тео.

Я подняла мачете и срезала больной стручок. Оставшаяся в моих часть выглядела неровной. Растение это достаточно жесткое. Заниматься этим целый день, наверное, утомительно.

— Хорошо, — одобрил Тео. Он взял мачете у меня и повторно сделал разрез, который я только что сделала.

— Я думала, ты сказал, что я сделала его хорошо.

— Ну, будешь делать лучше, — сказал Тео с усмешкой. — Я поощряю тебя.

— Может быть, мне надо собственное мачете.

Тео рассмеялся.

— Это правда. Выбор мачете очень личный вопрос.

— Почему у вас нет машин, чтобы это делать? — спросила у него я.