Право последнего вздоха

Я окаменела, услышав такое. Этот иссохший труп был его дедушкой? Неужели так случалось со всеми вампирами в старости?

- А это видимо твоя избранница. Давно же я желал вас увидеть, юная леди. - Фигура двинулась ко мне, протягивая когтеобразную руку.

Мне пришлось пожать ее, ощутив под пальцами ледяной арктический холод, пробирающий до самых костей. Но на моем лице не дрогнул и мускул, хотя и изобразить улыбку я не сумела.

- Если хочется кричать, то кричи, - благосклонно сказал старик, наблюдая за моей реакцией.

- Я не закричу, - серьезно ответила я, хотя умолчала о накатившем приступе тошноты. Он слишком сильно напоминал мертвеца, который долго томился в могиле. Хотя его преследовал лишь запах затхлости, а никак не разлагавшегося тела.

- Похвально. Присаживайтесь, дети. Я приготовлю нам чай.

Эдриан подтолкнул меня к деревянному столу, накрытому потертой клетчатой клеенкой. Мы присели на лавочку, когда он притянул меня к себе, обнимая, позволяя расслабиться в своих руках. Я немного успокоилась, наблюдая за сгорбленной фигурой довольно ловко возившейся в тени у широкого комода. Через пару минут перед нами стояли глубокие глиняные чашки с дымящимся травяным чаем.

- Не бойся, - пробормотал старик, заметив, как я вдыхаю густой ароматный пар. - Мой собственный рецепт, я сам выращиваю, собираю и высушиваю эти растения.

- Дед, скажем так, ведет собственное хозяйство, - пояснил парень. - Полностью себя обеспечивает, не нуждаясь в дарах цивилизации.

Я слишком ясно представила себе это 'хозяйство' - несколько измученный людей в подвале на привязи, которые периодически служили ему пищей. Меня передернуло.

- Замерзла? - заботливо спросил Эдриан, придвигая ко мне чашку с чаем. - Выпей, согреешься.

- Думаю, у тебя много вопросов ко мне, - спросил старик, посмотрев в мои глаза.

- Нет, - поспешно ответила я, стараясь не выдать насколько мне здесь неуютно. - У вас довольно мило.

Вампир расхохотался своим каркающим смехом, а затем закашлялся.

- Мило? Ты первый человек, посетивший мою скромную обитель, а последние несколько веков меня навещал только Эдриан. Так что я не забочусь об уюте, да и не знаю, что происходит за этими стенами.

- Вы совсем не выходите из дома? - удивилась я, наконец решившись попробовать чай,

который на удивление оказался вкусным, отдавая шиповником, ромашкой и еще чем-то кисловатым.

- Только по ночам и то нечасто. Все что нужно есть у меня и здесь. Неужели тебе совсем не интересно как вампир мог дойти до такого? - в его словах чувствовалась легкая самоиздевка.

Я посмотрела на Эдриана, а тот улыбнулся, словно признавая свою вину.

- Это я попросил ее быть тактичнее, уж прости. Не знаю, насколько это удачная идея прийти сюда вместе с Тео.

- Глупости, - отмахнулся тот, но из-за длинных ногтей этот жест вышел устрашающим. - Я

всегда знал, что ты обретешь свою пару, и очень рад, что вы пришли навестить немощного старика. Лишь извиняюсь, что не успел навести здесь порядок к вашему приходу. Надеюсь,

Теона, тебя это не слишком пугает?

- Не слишком, - я не стала настаивать на своем бесстрашие.

- Не бойся, мое состояние не заразно. - Спустя такое количество лет в одиночестве, вампир видимо испытывал непомерную тягу поговорить хоть с кем-то. - Я самый не опасный из них всех. Не уверен даже, что я до сих пор принадлежу их роду.

- Дед, - устало выдохнул Эдриан, но продолжать не стал.

- Он же тебе не рассказывал, - скорее утверждал, чем спрашивал старик, указывая на парня.

- Оставил за тобой право рассказать эту личную историю.

Я переводила взгляд с одного вампира на другого, пытаясь понять, о чем они, а в глубине души желая просто оказаться где-нибудь подальше, например, в нашей уютной лачужке на краю света.

- Благородно, внук. Еще чаю, Теона? - Я кивнула. - Думаю, тут и нечего, в общем,

рассказывать. Я это то, что станет с любым вампиров, откажись он от крови.

Мои брови медленно поползли вверх. Я всматривалась в его обезображенные черты и не верила своим глазам.

- Так, от этого вы не умираете?

- Нет, хотя первоначально именно эту теорию я решил проверить на себе, навсегда отказавшись от человеческой и животной крови. Но как видишь, это не убило меня, лишь порядком обезобразило.

- И вас это не пугало? - удивилась я, боясь даже представить каково это каждый день подходить к зеркалу и видеть, как медленно умирает ваше тело, усыхая и деформируясь.

Наверное, именно поэтому на нашем пути не встретилась ни одна отражающая поверхность.

- Нет, - просто ответил старик, без каких-либо эмоций рассматривая свою подрагивающую кисть. - Потом я решил пойти дальше и стал питаться как человек.

- И был результат?

- Можно и так сказать, хотя скорее обратный. Мое зрение, слух и чутье притупились,

уравнявшись с простыми смертными, также пропала былая скорость. Мне нужно спать каждый день, чтоб поддерживать силы, как и питаться. Правда, теперь солнце стало для меня опасным, я бы сказал смертельным, так что могу выбираться из дома только по ночам.

- Но вы все еще бессмертны? - Меня удивляло его желание существовать в таком виде.