Право последней охоты

— Это судьба, — покачал головой Иган.

— И ты спокойно отдашь меня ей на растерзание?

— Увы, но я ничего не могу поделать.

— Останься.

— Что? — опешил Зверолов. Он ожидал чего угодно, но только не такого поворота, — ведь я…

— Мне все равно, — Орана встала с кресла и подошла к Игану, обвив руками его шею, — я приму тебя таким, какой ты есть. А остальные… никто ничего не узнает. Вдвоем мы сумеем победить обстоятельства, что как бессловесную скотину гонят нас на убой. Мы сумеем…

— Я не могу.

— Но почему, почему? Разве я многого прошу? — черты Ораны вдруг поплыли, как восковая маска, не выдержавшая жара пылающего внутри огня. Губы ее задрожали, и по щекам покатились первые соленые капли слез, — без тебя моя жизнь окончательно утратит смысл. Я устала казаться сильной, а рядом с тобой я не боюсь быть слабой и зависимой. Ты — единственный, кто дал мне почувствовать себя женщиной, любимой и желанной. Ты — та самая дверь, которую я искала всю свою жизнь. Ты для меня как наркотик, помогающий вытерпеть боль окружающей повседневности. Пусть я слепая эгоистка, но я не хочу расставаться с тобой, кем бы ты ни был.

— Я не могу, — повторил Иган, — скрывающийся во мне яд разъедает все, с чем соприкасается. Я не хочу, чтобы он отравил и тебя.

— Я это выдержу, ради тебя я все выдержу! — Орана трясущимися руками гладила его жесткие волосы, — я окружу тебя своей любовью и лаской, укрою заботой и теплом. Я утолю твою боль, сделаю все, чтобы ты забыл о своих страхах. Только не уходи!

— Ты не понимаешь. Это сильнее меня.

— Так будь же сильным и ты! — вскричала Орана, — почему сдаешься без боя!? Почему даже не пытаешься бороться!?

— Я боролся с собой все пятнадцать лет. И каждый день терпел поражение. Только здесь, рядом с тобой, я смог на время забыть о таящемся внутри меня монстре, но теперь, после месяца спячки, он снова проснулся. Пробудись он раньше, мне ничего не стоило бы одним лишь усилием мысли свести в могилу и тебя и всех твоих домочадцев. Сейчас я не желаю вам зла, но мне порой бывает очень трудно удерживать моего демона в узде. Мне нельзя более оставаться в твоем доме. Я не хочу подвергать тебя опасности.

— Я не боюсь!

— Дело не в этом. Страшно мне самому, — Иган взял женщину за руки и попытался отстраниться, но Орана только крепче в него вцепилась, — пойми, я никогда не прощу себе, если из-за меня с тобой что-нибудь случится.

— Тогда… — Орана судорожно сглотнула, — тогда уходи. Улетай. Возвращайся в свой далекий дом, но молю, заклинаю тебя — не ищи встречи с Ледяным Дьяволом! Ты погибнешь!

Уж лучше ты будешь где-то далеко, но живой, чем здесь, рядом, но мертвый. По ночам я буду смотреть на звездное небо, думать о тебе и надеяться, что когда-нибудь ты вернешься, и мы с тобой все же откроем эту счастливую дверь нашей жизни.

— Ты все еще не понимаешь, — у Игана защипало в глазах, ему было мучительно больно оттого, что он заставлял страдать других людей, но, по-видимому, оставался только один способ объяснить Оране весь кошмар того, с чем она столкнулась. Он закрыл глаза и мысленно распахнул настежь ворота плотины, что возводил в своей душе долгие годы.

Сбегавшая по его щеке слеза в одно мгновение застыла сверкающей льдинкой. Орана в его объятиях дернулась как от удара, и в ту же секунду со двора донесся пронзительный собачий визг, лошади в конюшне громко заржали, колотя копытами по дощатому полу, с деревьев в воздух взлетели тучи испуганно галдящих птиц. Хлесткая волна иррационального, безымянного и леденящего душу ужаса прокатилась по окрестностям, заставив вздрогнуть и затрепетать от страха сердца всех живых существ.

— Это не та дверь, что ты думаешь, — Иган осторожно перевел дух, чувствуя, как оттаявшая слезинка покатилась дальше, — за ней нет ничего для тебя. Только смерть.

Бессильно обмякшая Орана медленно осела на пол. В ее широко открытых глазах застыла невыразимая боль. Запрокинув назад голову, она издала какой-то тоскливый звериный вой, полный отчаяния и скорби.

Она все поняла.

— Госпожа?

— Да, Чеплок, входи.

Стараясь ступать как можно тише, рослый сержант вошел в кабинет и остановился около стола. Обхватив руками голову, Куратор сидела перед расстеленной картой Восточного Предела. Несмотря на то, что утренний свет еле пробивался через плотные шторы, от Чеплока не укрылось, какие покрасневшие и опухшие у нее глаза.

— Вы совсем не спали?

— Не могу заснуть, — Орана шмыгнула носом. Прямо перед ней на карте темнели мокрые пятна.

Поднимаясь сюда, Чеплок видел Игана, одиноко сидящего в пустой столовой, и не мог не сделать из увиденного соответствующих выводов. Он нахмурился, озабоченно поджав губы.

— Знаете что, моя госпожа, — произнес солдат после некоторого раздумья, — я рискую навлечь на себя Ваш гнев, но считаю, что Вам следует знать мое мнение.

— Да? — Орана даже не пошевелилась.