Право рода

Таламир не раз вспоминал свои разговоры с женой и все чаще понимал, что его обвели вокруг пальчика. Убедили в своих благих намерениях, пообещали звезды с неба и ударили в спину. То, что сам он собирался избавиться от жены, получив пару-тройку наследников, Таламир уже забыл. И совершенно искренне возмущался вероломством негодяйки.

Он! К ней! Со всей душой!

А она?

Да, если б не он, никогда бы не стать Алаис герцогиней Карнавон, выдали б ее замуж за захолустного дворянчика, который вдоволь ест только по праздникам, а все остальное время думает, где взять денег на еду…

Убийство семьи? Измена жене?

Убийство Таламир скромно обходил стороной, уверяя себя, что герцог Карнавон плел заговор против королевы, а значит, был врагом Сенаорита. Измена?

Это же с королевой! То есть не считается!

М-да, королева…

Таламир коснулся кармана камзола, в котором лежало письмо.

Ее величество просила со всем вниманием выслушать гонца, потому как любимый (да, любимый!) герцог занят на войне, усмиряя предателя-графа, лично она поговорить не может, а дело отлагательства не терпит.

Что ж.

Таламир выслушает. Хотя глаза б его не видели этого негодяя.

Барон Ланор думал примерно так же, но королева приказала – и выбора у него не оставалось.

* * *

Беседа состоялась этим же вечером.

Двое мужчин, камин, кресла, медвежья шкура на полу, хорошее вино в дорогих кубках… идиллическая картина, особенно если не вглядываться в глаза. Неприязнь маскировать не старались ни один ни другой. К чему?

Первым, как и полагалось, начал Таламир. Все же хозяин земель, герцог, да и сила в его руках. Барон, конечно, посланник королевы, но чужой здесь. Чужой. И с этим не поспоришь.

– Что просила передать ее величество?

– Вот это. Прочтите, герцог.

Барон выложил на стол свиток. Таламир взял его и вчитался. И – с первых строк открыл рот…

«…дорогой мой друг, я хотел бы увидеть вас, но не могу.

После смерти Короля Море неспокойно, и если я покину свои земли, это может нарушить баланс.

Когда все это успокоится, мне неведомо, но рисковать своим домом, а тем более доверенным мне сокровищем, я не стану. Слава Морю, я успел выполнить все до смерти его величества.

Вы, как никто другой, поймете меня.

Ах, как бы я мечтал поцеловать ваши руки…

Моя жена – очаровательная женщина, но…»

На сем отрывок письма заканчивался. Таламир еще раз перечитал – и недоуменно поглядел на барона.

– Что это за бред?

Барон вздохнул. Глубоко, печально…

– Ваша светлость, это письмо хранилось около трехсот лет в семье графов Ладен. Во времена оны герцог Карнавон писал его своей любовнице. Те бумаги хранились в семейном архиве, пока последний из графов не завещал их королевской библиотеке, а в ней нашелся неравнодушный человек. Просмотрел письма и обратил внимание ее величества на эту строчку.

Палец барона, тонкий, но с обломанным кривоватым ногтем, резко отчеркнул несколько слов.

«…доверенным мне сокровищем…»

– И что? – Таламир продолжал проявлять чудеса сообразительности.

– Король доверил герцогу нечто. Может быть, корону. Или браслет Королей.

– Возможно…

– И это нечто находится в Карнавоне. Его нельзя было взять с собой, нельзя уехать…

– Он мог и просто отделываться от надоевшей любовницы, – здраво возразил Таламир.

– И это мы проверили. Чтобы вы знали, графы Ладен роднились с Карнавонами. Через пару лет после того, как было написано письмо, после смерти тогдашней герцогини, безутешный вдовец через два месяца женился на графине Ладен. Тоже вдове к тому времени.

– Хм-м…

Это было уже интереснее.

– А почему графиня не забрала письмо с собой?

– Неизвестно. Забыла, не подумала, не придала значения, получив целого герцога вместо письма, – теперь уже не узнать. Важно другое. Где-то в Карнавоне спрятано то, что последний Король доверил герцогу. Вы догадываетесь, где это может быть?

Таламир догадывался.

Он помнил ту ночь, когда в спальне скрипнула потайная дверь и Алаис умоляла не убивать ее. Потайные ходы она ему показала, в том числе и сокровищницу. Но допускать туда этого хорька?

Ни за что!

Ант погладил подбородок с густой, трехнедельной бородой. Некогда ему было бриться, он с Эфронами разбирался.

– Надо подумать. Алаис мне о многом рассказала, но не упоминала о сокровищах Короля.

– Может быть, она и сама не знала. Допускаю, что мог знать герцог, мог знать его старший наследник…

Таламир кивнул.

Честно говоря, он думал, что Лидия лжет. Что ее величеству просто нужен предлог, чтобы разобраться со слишком много возомнившим о себе герцогом. Но чтобы это было правдой?

Сложно поверить.

Где-то в подземельях три сотни лет герцоги Карнавон хранят символ королевской власти…

Звучит… странно.