Право рода

– Мне тоже снился сон. Чудесный сон, который я не прочь посмотреть еще раз. Или несколько раз… несколько сотен раз.

– Эх раз, еще раз, еще много, много раз…[24] – пропела Алаис, шкодно блестя глазами, словно девчонка.

Луис согласно кивнул. Именно так – раз, еще раз и много-много раз. А что не так?

– Тебе еще долго кормить малыша?

– Около часа.

Луис сник. Столько он не пролежит, не дадут. Слишком много дел у них… Кажется, Алаис поняла его переживания и улыбнулась еще веселее:

– Дети…

Впервые Луис понял, почему знатные дамы отдавали детей кормилицам. Очень правильный подход!

* * *

А глаза у Эртало Диона были ярко-ярко синие. Бездонно-синие, не выцветшие даже за триста лет, прошедших с момента написания портрета. Королевские глаза.

Луис стоял, смотрел, как дурак, на фреску на каменной стене, и в голове у него было абсолютно пусто.

Что же это получается – Алаис права? Арден просто взят обиженным бастардом, чтобы отомстить не признавшему его отцу и деду? Потом и Ирион…

Портрет Эртало вообще был торжеством символизма. Первый Преотец сидел на троне, попирал ногой громадного морского змея (правда, художник изобразил, скорее, очень крупного ужа), а за его спиной восходило солнце. Восходило, заливало все золотистыми лучами, и казалось, что Преотец сам светится…

Хороший художник, ничего не скажешь…

У портрета Луиса и застал Эттан Даверт.

– Что ты здесь делаешь?

Луис развернулся, опустился на одно колено и послушно поцеловал отцовскую руку, милостиво протянутую глупому отпрыску.

– Преотец мой…

На лесть, даже в такой форме, Эттан был падок. Да и не лесть это, а чистая правда. Взгляд мужчины смягчился, тигриные глаза зажглись двумя солнышками.

– Как приятно, что мой сын помнит свой долг. И все же, что тебя привело в галерею с портретами?

Луис пожал плечами.

– Алекс спрашивала. Ей интересна история, а мне не жалко побаловать ее рассказами.

– История? Женщине? – неподдельно удивился Эттан. Действительно, Вальеру это никогда не интересовало. Женщина жила домом, детьми, хозяйственными заботами, любила сама составлять духи и травяные бальзамы, но и только. А история…

Нет, в представлении Эттана Даверта одно с другим никак не сочеталось. Ладно еще вышивание!

– Алекс особенная.

Эттан наградил сына снисходительной улыбкой. Конечно, особенная, любимая женщина для влюбленного всегда невероятная, потрясающая и восхитительная. Обычно это проходит через три-четыре месяца, здесь, правда, срок дольше…

Ладно. Мать первенца – это тоже серьезно, можно понять сына.

– Хорошо, что я тебя нашел. У меня есть дело…

– Какое, отец?

– Мне нужно, чтобы ты съездил в Атрей.

– Атрей?

– Да. Там творится что-то непонятное. Разрушен дом герцога Атрея…

– Что?!

Луис выглядел настолько ошарашенным, что Эттан не сдержался и тихо рассмеялся.

– Да, именно так. Не знаю, что произошло, но поместье Атреев стерто с лица земли, и никто из семьи герцога не уцелел.

– Семьи… а кто там был?

– Жинетта Атрей, вдова предыдущего герцога, двое ее сыновей, слуги.

– А внуки? Или они еще не женились?

– Почему же, старший сын женат, но герцогесса отправилась навестить родню. И – нет, она не беременна, так что получается – род Атреев прервался.

Луис открыл рот и несколько минут выглядел удивительно глупо. Потом с трудом взял себя в руки, тряхнул головой.

– Отец, но получается, что Атрей теперь ждут беды и невзгоды? Если герцоги мертвы?

– Вполне возможно. А может, и не ждут. – Эттан был доволен и спокоен, его-то эти беды точно не затронут. – В любом случае нам надо все разузнать до мельчайших подробностей. Если все Атреи уничтожены, значит, настало наше время. Мы можем усилить позиции Храма в герцогстве, особенно это хорошо действует, когда кругом беды и проблемы. А если остался кто-то из Атреев, возможно, ему потребуется наша помощь. Ты меня понимаешь?

– Разумеется, – Луис блеснул белозубой улыбкой. – Храм должен помогать людям, и люди должны быть ему благодарны.

– Обязаны, – строго поправил Эттан. – Неблагодарность – большой грех перед Арденом.

– И кому, как не нам, его исправлять?

Эттан похлопал сына по плечу.

– Ты правильно все понимаешь. И я хотел бы, чтобы ты поехал в ближайшее время.

– Через три дня? – предположил Луис.

Эттан подумал пару минут, не стоит ли настоять на более ранних сроках, но потом все же кивнул.

– Да, это будет оптимальным решением.

– Александра расстроится…

– Не волнуйся за подругу и ребенка, я о них позабочусь.

Особенно об Александре. Тьерина Тан привлекала Эттана Даверта своей хрупкостью, нежностью, глубоко спрятанным внутри стальным стержнем… с ней будет очень интересно. Мысль о том, что плохо соблазнять любовницу своего сына, Эттану и в голову не приходила. Ему же хочется! И вообще, жену он уже соблазнял, чем любовница хуже?

Мнение Александры Преотца тем более не интересовало. Кто в таких делах спрашивает женщин? Все они продажны, разница только в цене. Кому и медяка хватит, а кому – колье с бриллиантами. Александра тоже обойдется достаточно дорого, но сейчас в распоряжении Эттана Даверта были все богатства Ордена, и он не собирался экономить. Подать Преотцу новую игрушку!