Право сильнейшего

Тень заметно вздрогнула.

– Да… напрямую. Потому что Гор – он…

– Кто? – я даже застыла от неожиданной догадки. – Кем он тебе приходится?

– Он мой пра-пра-пра… и еще несколько раз правнук, – беззвучно выдохнул дух, как-то разом ужавшись и съежившись. – Точнее, внук от побочной ветви… бастард… неузнанный… нераспознанный в детстве. Я сам не знал, что он есть. Не знал ни при жизни, ни, тем более, после смерти. Только когда начался ритуал… когда он пришел в Тень и позвал будущего брата… у меня ведь больше не было наследников…

Я сглотнула.

– Значит, вот почему ты его не убил?

Голос призрака внезапно сорвался на болезненный шепот.

– Вообще-то‚ я его убил.

– ЧТО?!

– Да, – горестно кивнула Тень. – На самом деле это я его убил. Тогда, во время ритуала, потому что он был слишком юн и неосторожен. А я, напротив, чересчур силен и несдержан. Тогда мне казалось, что в Адаманте не должно быть никакой слабины. Никакого изъяна. Ни червоточинки. А он пришел, сомневаясь в своем праве. Он был слишком молод для полноценного обряда. И я убил его, не узнав. Так, что он даже не понял и не запомнил, что произошло. Зато это запомнил я… а поняв, испытал такой ужас, что…

Дух прерывисто выдохнул.

– Это было страшно, Гайдэ. Последний в роду, единственный, кто мог бы стать новым владыкой… когда я умирал сам, мне и в сотую долю не было так больно, как в тот миг, когда я понял, что натворил. Я был готов зубами рвать Тень, пошел бы на все, чтобы его вернуть. Я отдал бы все оставшиеся мне вечности в пустоте, лишь бы вернуть Гора к жизни… я держал его дух многие годы, не давая раствориться. Держал в надежде, что когда-нибудь в Тень придет тот, кто сможет принять его в себя. А когда однажды поблизости открылась Воронка, решил, что другого шанса может и не представиться. Поэтому я рискнул. И отпустил его обратно в мир, понадеявшись, что это вернет его к жизни.

Я сжала кулаки.

– Это была Воронка эаров?

– Пройдя через нее, Гор угодил из одной ловушки в другую. Однако именно тогда я рискнул впервые ему показаться и предложил помощь. Хотя бы на то время, пока он находился в Тени, связанный заклятиями.

– Ты ждал вместе с ним все эти годы заточения в браслете…

– Да, – понуро согласился дух. – Ждал, что когда-нибудь оковы рухнут, и он обретет свободу. Я подпитывал его каждый день. И каждую ночь молил Лойна о помощи.

– Вот почему он стал так силен, – прошептала я, неожиданно прозревая. – И вот почему стали сильны они все: это ТЫ сделал их сильнее. ТЫ соединил их с Тенью так, как эары совсем не планировали. ТЫ нарушил ход заклятия. И это из-за ТЕБЯ мне удалось его сломать!

Призрак неслышно вздохнул.

– Я ослаблял браслет почти сотню лет. Но ты закончила эту работу всего за две недели..

Я прикрыла глаза.

– Значит, вот почему у нас все получилось…

– С твоим появлением оковы стали слабее. Но если раньше Гору и остальным некуда было деваться, то с тобой они могли обрести настоящую свободу. В твоем разуме. В твоем теле. В твоих мечтах и надеждах. А потом и наяву… чего я, если честно, совсем не ожидал.

– Но как это стало возможным, если Гор был мертв? Как он сумел ожить, если, в отличие от остальных, его душа попала в Браслет отдельно от тела?!

– Кто тебе сказал, что у них были тела?

– Ребята… – я неожиданно осеклась и ошарашенно воззрилась на призрака, только сейчас сообразив, что сморозила глупость. Черт! Если уж Гор не понял, что умер по-настоящему, то почему этого не могло случиться с остальными?!

– Нельзя умереть понарошку, – отвечая на мой невысказанный вопрос, шепнула Тень. – Ты права: они все были мертвы. И попали в браслет через Воронку. Никто и никогда не трогал их тел. Они давно истлели, рассыпались прахом. Тогда как души обрели вторую жизнь ВСЕГО ЛИШЬ сто лет назад. Просто им запретили об этом помнить. Велели считать, что на самом деле они умерли недавно. И они считали. А потом появилась ты и сказала, что будешь помогать… так, как помогала бы живым, после чего они начали постепенно вспоминать, каково это – когда рядом есть кто-то, кому ты небезразличен. И успели поверить настолько, что когда ты велела им ожить, когда попросила свое оружие… оружие эара, понимаешь?!.. отдать живым живое, а мертвое оставить мертвым…

– Они стали такими, какими себя помнили и чувствовали! – ошарашенно поняла я. – Они стали такими, потому были уверены, что смогут! И потому, что магия эаров тоже посчитала их живыми!

– Это было безумие, – тихо согласился призрак, изучая меня странновато горящими глазами. – Но сила Ишты в том и состоит, чтобы дарить жизнь. И ты ее подарила… всем нам. Именно тогда ты и стала настоящей Хозяйкой. Именно поэтому мы так тесно к тебе привязаны. Теперь понимаешь?

– Да, – зачаровано прошептала я, не в силах до конца осознать произошедшее. – Если бы я тогда знала, что творю…

– Это правильно, Гайдэ, – ласково улыбнулся дух, ненадолго подлетев ближе. – Кто, как не Ишта, может вернуть к жизни умерших? Кто, как не Ишта, способен дарить такие бесценные подарки? И кто, как не ты, способна подарить мне прощение?