Право сильного

Отряд продвигался к лифту. С каждым метром тварей становилось все больше. Они лезли отовсюду. На Рэя мчалось два монстра, и он стрелял по ним в автоматическом режиме. Одного монстра срезало двумя точными попаданиями, а второй продолжал стремительно приближаться. Затвор щелкнул, винтовка выплюнула последнюю гильзу, со звоном упавшую на пол. Чудище прыгнуло на Рэя, и он вынул из специального разъема запасной магазин. Душа Рэя ушла в пятки, как только он понял, что не успеет перезарядиться.

Уильям разорвал летящего на Рэя монстра выстрелом из дробовика, и останки чудовища размазало по стенке.

Отряд, по дороге расстреливавший чудовищ, кое-как добрался до лифта, и ввалился в него, отстреливаясь от монстров, пытавшихся к ним проникнуть. Вик ткнул на кнопку нулевого уровня, дверь закрылась, и лифт плавно тронулся, став опускаться.

— Ух, сука! — выругался Уильям, тяжело дыша. — Еле отбились.

— Ага, — согласился Ризли. — Не думал, что мы пройдем.

Вдруг в шахте лифта раздался пронзительный скрип, свет резко погас, и Рэя чуть не свалило с ног внезапной остановкой.

— В чем дело? — шепотом спросил Олин.

Бойцы включили приборы ночного видения, и увидели кружившие в воздухе частички пыли. Панель управления лифтом погасла, потому было непонятно, на каком уровне произошла остановка. Вик резко обрушил ногу на люк в центре лифта, моментально выломав его. Люк понесся вниз, с грохотом ударяясь о стены, и затем свалившись на дно шахты.

— Ну, мы точно не на нулевом, — констатировал Вик, сверившись с метрическими показателями интерфейса. — До него еще метров двести.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ризли, с опаской взглянув в проем люка. — Прыгать, что ли?

— Почти, — сказал Вик, вытягивая из пояса трос, закрепленный на небольшой лебедке. Вонзил крюк в стену, зафиксировал, и встал перед люком. — Это быстрее, чем идти по лестницам, и безопаснее.

Вик прыгнул в люк, и повис на скрипнувшем тросе, дав костюму команду не спеша опускаться. Рэй очутился в шахте последним. И видел, как отряд плавно спускался вниз, минуя двери, ведущие в коридоры лаборатории. Он стал спускаться за ними следом, внимательно наблюдая за обстановкой, и прислушиваясь к каждому шороху.

— Осталось сто метров, — доложил Вик.

Олин спускался, находясь рядом с дверью на первый уровень. Неожиданно дверь пробил рукастый монстр, не влезавший в дверной проем, и схватил Олина. Олин закричал, выронил винтовку, и стал ножом колоть чудище. Шахту освещало вспышками выстрелов, пули отрывали от руки монстра куски плоти, но монстр впился в Олина голодными глазами, и не собирался отпускать ни при каких обстоятельствах.

Монстр беспощадно лупил Олина о стену, и Олин вскрикивал от боли, чувствуя переломы костей. В глазах темнело, сознание постепенно гасло, и как только Олин стих, монстр утянул его в коридор. Рэй слышал отдалявшийся топот лап, и громкое рычание.

— Олин! — крикнул Ризли. — Сука! Тварь!

— Не останавливаться, — произнес Вик, не придавая гибели товарища никакого значения.

До дна шахты оставалось метров десять. Трос у Вика кончился, потому он выхватил нож, и рассек трос. Гравитация рванула Вика вниз, и он благополучно приземлился, дождавшись остальных.

Вскрыв дверь на нулевой уровень, отряд вошел в темный коридор, выглядевший отвратительнее остальных. Под ногами хлюпала мерзкая органика, разросшаяся по всем поверхностям в помещении. К горлу Рэя подступил ком.

Они оказались в большой темной лаборатории, заставленной столами и длинными панелями управления. Рэй осмотрелся, и заметил стеклянные капсулы, в которых виднелись обнаженные люди. Их тела, подобно поверхности астероидов, были покрыты рунными символами. Они будто бы были частью их тел. На лбах их были выжжены загадочные геометрические фигуры, разные, но у каждой была общая черта — глаз в центре.

Рэй осторожно подошел к одной из капсул, и приглядевшись, с удивлением обнаружил, что в ней был Эйден. Уильям и Ризли тоже подошли к капсулам, удивленно переглянувшись.

— Эйден? — с удивлением спросил Уильям. — Он себе клонов наплодил?

— Похоже на попытки наделить человека свойствами «Пояса Криидиана», — предположил Вик, разглядывая Эйдена в капсуле. — Других объяснений я не вижу.

Послышался Рык чудовищ, настороживший отряд до предела. В дверь врезалось что-то, и она со скрипом прогнулась. Отряд рассредоточился по укрытиям. Рукастый монстр ворвался внутрь, проломив дверь, и за ним следом вбежало еще двое таких же. Один из них щупальцами держал дергавшегося Олина, костюм которого был измят. Ризли, увидев друга, едва не выскочил из укрытия, но Вик схватил его за плечо, не позволив двинуться.

— Не будь глупцом, — приказал Вик.

Ризли стиснул зубы, и остался на месте. Чудовища использовали тело Олина довольно неожиданным образом. Они одновременно вцепились в него щупальцами, и поглотили, применив как топливо для ужасающей трансформации. Монстры срослись друг с другом, и обратились еще более крупной тварью, вселившей в сердца членов отряда тихий ужас.