Право убежища

Саран насчитала десять длинных пролетов. Согласно официальному плану здания, ниже уже ничего не было, но лестница не закончилась. Еще два пролета привели их в тупик. Здесь не было ничего, кроме пожарного щита на стене в полутора метрах от последней ступеньки. Кирилл, не теряя времени, начал выкручивать правый нижний винт. Винт вращался на удивление бодро. Сообразив, что щит должен прикрывать тайный ход, Луис взялся за верхнее крепление. Вдвоем они быстро управились с задачей, и щит практически беззвучно повернулся на отлично смазанных петлях.

Хорошо, за некоторыми вещами Пхатти все-таки приглядывал как следует.

Новый проход, низкий и узкий, начинался в метре над полом. Внутри было темно, но дальше — кажется, не слишком далеко — тускло светила лампочка. Теперь первым пошел Луис, за ним — Кирилл. Саран помогла ему забраться внутрь, придержав под локоть. Благодаря таблеткам плечо Кирилла не беспокоило, но рука все равно слушалась плохо. Саран не стала закрывать щит: во-первых, прятаться было бессмысленно, во-вторых, хоть какой-то свет.

Впрочем, уже через несколько шагов Саран оказалась в кромешной темноте. Луис и Кирилл загораживали лампочку впереди, и Саран была вынуждена идти на ощупь. Потолок сначала был низким, приходилось нагибать голову, но через несколько метров стало посвободнее — это можно было понять по звуку. Появилось слабое эхо. Пахло в проходе бетонной пылью и ржавчиной, под ногами постоянно что-то похрустывало.

Пол постепенно опускался, и вскоре Саран смогла выпрямиться в полный рост. Потом стало светлее. В конце прохода была еще одна лестница, металлическая. Луис шел почти беззвучно, но тяжелая поступь Кирилла заставила Саран поморщиться. Слоняра. Выбравшись из лаза, она увидела массивную, обитую заклепками дверь. Ручки на двери не было, только небольшое отверстие для ключа.

— У тебя есть что-нибудь запирающее? — шепотом спросил Кирилл.

Он неприязненно поглядывал на дверь, словно ожидая от нее какого-то подвоха. Должна быть, именно этим путем пользовался Пхатти.

— Только парализующее, — ответил Луис. — На минуту-две остановит даже демона.

— Давай.

Луис достал из сумки что-то подозрительно напоминающее моток синей изоленты. Липкий слой покрывала слабо мерцающая крошка. Луис обклеил стены и пол рядом с дверью и поспешно отошел.

— Andiamo, andiamo, у этой штуки время активации всего пятнадцать секунд. Потом у любого теплокровного откажет поперечнополосатая мускулатура.

Саран поспешила отойти. Она спустилась на несколько ступенек.

— А они не задохнутся?

Неизвестно, кем будут эти «они», но едва ли Пхатти сунется сюда в одиночку. Демону-то все равно, а вот люди могут пострадать.

— За пару минут не задохнутся. Тренированный человек может даже не потерять сознания. Но будет неприятно, это да.

Кирилл повел их дальше, все ниже и ниже. На каждой лестничной площадке было по две двери, самых простых, деревянных. Саран ради интереса дернула одну из них за ручку, и дверь легко открылась. В свете тусклой лампы можно было различить две двухъярусные койки и узкий раскладывающийся стол — как в купе поезда. За другой дверью был склад: теряющиеся в темноте ряды стеллажей, уставленные консервами и мешками с крупой. Вдоль стен выстроились шеренги пятнадцатилитровых бидонов. Не штаб, а бункер на случай ядерной войны.

Кирилл спустился еще на три пролета и вдруг остановился как вкопанный. На лестнице царил полумрак, но впереди горел свет. Саран поравнялась с Кириллом и тоже остановилась. Луис бесшумно нагнал их и вышел вперед, на ходу доставая пистолет. Секунду поколебавшись, Кирилл двинулся следом.

Саран не шелохнулась.

До самого низа оставалось еще полтора десятка ступеней, но просторное помещение, квадратное, с высоким потолком. прекрасно просматривалась и с лестницы. Вначале Саран показалось, что посреди комнаты парит облако. Все словно заволокло туманом, густым, медленно перекатывающимся. Свет от ламп проходил сквозь клубы, неравномерно преломляясь и создавая причудливые очертания. Но иногда клубы тумана отступали, слипались в большие сгустки, и на несколько мгновений становились видны две фигуры: одна, отчетливо женская, в самом центре облака, и вторая, практически неопознаваемая, у ее ног.

— Что она творит? — удивился Кирилл.

Он не шептал, не бормотал и явно говорил в полный голос, но Саран его едва расслышала — туман как будто поглощал звуки, и вокруг стояла неестественная тишина. Когда к облаку приблизился Луис, в глаза бросилась еще одна странность — снаружи оно было твердым. Каро коснулся внешней оболочки облака чем-то, напоминающим губку для мытья посуды. «Губка» сжалась под давлением, но облако продолжало медленно перекатываться и перемешиваться, словно белесое желе в стеклянной сфере.

— Магический щит, крепкий, — сказал Луис. Он говорил с усилием, громче, чем обычно, и все равно Саран пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. — На это уйдет время.