Право убежища

— Денис — так ведь его зовут? — погибнет в любом случае, но могут быть и другие. Нельзя убивать ведьму во время ритуала, это слишком опасно. Надо ждать, когда она сама снимет щит.

— Неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь остановить ритуал?

— Теоретически — можно, — Луис вздохнул и нехорошо покосился на Кирилла, — но я не шаман. Я могу использовать заговоренные предметы, но не создавать и не изменять их. Кто же знал, что она решит убить кого-то прямо у нас на глазах!

Саран зарычала от досады. Жалости к Насте не осталось. Сомнений — тоже. Забылись дружба и посиделки с бутылкой «Мартини» на даче у Олега.

— Мы не можем позволить ей завершить ритуал, — сквозь сжатые зубы прошипела Саран. — Это сделает ее сильнее.

— Мы должны, — Луис был серьезен как никогда, ни смешинки в его глазах, — я знаю, это сложно, но мы должны. У нее во власти могут быть и другие, если мы убьем ее — они погибнут. Мы должны дать им шанс.

— А что если нет? Если Денис — единственный, до кого она успела добраться?

— Это не имеет значения. Он уже мертв.

Луис отвернулся, достал из кармана темно-синий стеклянный шарик и со всей мочи запустил им в прозрачную стенку щита. Шарик погрузился в нее до середины, потом, растеряв большую часть энергии, отскочил и покатился по полу. Настя как будто не заметила. Денис завершил магический круг. Он отложил мел и начал раздеваться.

К черту уговоры! И к черту Луиса с его «мы должны» и «так будет лучше»! Саран подхватила с пола оставленную охотником «губку» и принялась царапать щит дальше. «Губка» оказалась на удивление твердой и напоминала скорее металлическую мочалку. Она наверняка хрустела при каждом движении, но из-за щита этого было не слышно. Луис попытался вмешаться — перехватил руку Саран, но она отпихнула его, ударив острым локотком по ребрам. Больше Каро не лез.

Сначала футболка Дениса, потом джинсы, трусы и носки полетели на пол — за пределы магического круга, но внутри щита. Они упали совсем рядом с Саран, и это наверняка не было случайностью. Отверстие в щите росло, теперь оно было сантиметров десять в высоту и примерно пять в ширину. Можно просунуть руку и показать неприличный жест, но, скорее всего, ничего больше.

Денис лег на пол. За мел взялась Настя. Это должен был быть очень хороший мел — по коже он рисовал так же легко и гладко, как по цементу. Шаманка продолжала линии, начатые Денисом. Рисунок и до этого выглядел завершенным и даже красивым — этакая мандола, но теперь… дополнительные штрихи меняли смысл. Кардинально. Узор был гармоничным, размеренным, упорядоченным, теперь же казалось, что из центра — из солнечного сплетения Дениса — растет что-то странное и уродливое. Скверна, неизвестная зараза расползалась во все стороны, расползалась равномерно и почти симметрично, но мерзкой сути от этого не меняла. Скорее наоборот. Одно дело — просто вляпаться, другое — пройти в грязных ботинках по дорогому ковру.

Саран поняла, что тупо смотрит на разрастающийся рисунок, позабыв про «губку». Денис продолжал беззвучно плакать, но не сопротивлялся. Щит по-прежнему стоял нерушимо, но время истекало. Скоро жертва будет принесена, невидимая стена падет… Но будет уже поздно. Саран закусила губу и сама чуть не расплакалась — от беспомощности.

— Они идут!

Окрик Луиса, приглушенный, но все равно достаточно громкий, заставил ее вздрогнуть и оглянуться. Осиновые листья под лестницей двигались. Они подрагивали, словно на ветру, и Саран скорее вообразила, чем услышала, слабый шелест.

Пхатти и его люди, они идут. Время вышло.

Саран ударила кулаком по щиту, кожу обожгло, будто крапивой, заискрило. И больше ничего. Настя отложила мел и выпрямилась. Магический круг был закончен, но она не торопилась — ей некуда было торопиться. Шаманка скрестила руки на груди, и ее губы изогнулись в беззвучной усмешке — первое проявление эмоций за все время. Кирилл, который последние несколько минут держался в стороне, подошел к щиту и твердо, но настойчиво заставил Саран отступить. В проделанную «губкой» щель можно было просунуть руку… но Кирилл поступил более практично — он приставил к щели пистолет.

Настя перестала улыбаться и отступила. Дуло пистолета сдвинулось на миллиметр и снова нашло шаманку. Настя сделала еще один шаг. оказалась на самом краю магического круга и остановилась. Она что-то крикнула — сквозь щель донесся слабый отголосок, но разобрать было невозможно. Сообразив, что ее не слышат, шаманка стянула с пальца кольцо и зажала его между ладоней. Несколько быстрых, нервных движений, словно пытаясь разогреть металл — и кольцо начало светиться. Сначала слабо, потом сильнее. Настя ухватила ободок двумя пальцами и принялась чертить в воздухе какие-то знаки. Губы ее двигались, свободная левая рука то взлетала, то опускалась, ритмично, словно палочка дирижера.

Она плела магическую сеть. Царапины вокруг щита начали затягиваться, пропадать.

— Стреляй! — выкрикнула Саран.