Право убежища

Каро с усилием потер «губкой» по щиту. После шестого или седьмого движения начали проступать царапины — тонкие, словно висящие в воздухе, ниточки. Сначала совсем крохотные, потом чуть больше, длиннее — они разрастались, но слишком медленно. Кирилл прошелся вокруг облака, оно оказалось лишь несколько метров в диаметре. Сделав полный оборот, он остановился и попробовал постучать по оболочке костяшками пальцев. Щит отозвался яркой искрой, Кирилл отскочил в сторону и сунул обожженный палец в рот.

И тут облако исчезло.

Царапины от «губки» Луиса по-прежнему висели в воздухе, да и сама «губка» не торопилась падать на пол — оболочка по-прежнему оставалась твердой и непроницаемой. Но тумана больше не было. Он растаял, растворился без следа всего за несколько секунд, и Саран наконец смогла полностью увидеть происходящее.

Внутри щита был начерчен круг — не краской, как в квартире Нелли, а простым мелом. Узор был скорее геометрическим, чем растительным: больше углов, меньше плавных переходов. Из центра к окружности отходили шесть лучей, на которых, словно на кости или спицы, нанизывался остальной рисунок. Узор был другим, но Саран тут же его узнала. Внешний край был полностью завершен, но ближе к середине некоторые линии обрывались, не доходя до лучей.

Настя стояла почти в самом центре еще нерасчерченного пространства, а рядом с ней, на коленях, ползал Денис и рисовал недостающие линии зажатым в пальцах мелом. Без подсказок. Сам.

3

Настя что-то сказала, обращаясь к Денису, но щит полностью поглотил звук. С расспросами поприставать не получится. Настя держалась спокойно, если бы не несколько брошенных украдкой взглядов, могло показаться, что она даже не знает об их присутствии. Но реакция щита на прикосновение Кирилла не могла быть случайностью. Луис успел неплохо поцарапать оболочку, кажется, даже протереть щит насквозь в нескольких местах, и это не привлекло внимания шаманки. Однако стоило Кириллу коснуться щита рукой, и он изменился, стал прозрачным.

Луис опустил руку с «губкой» и коротко выругался по-итальянски. Настя стояла вполоборота к нему, но не повернула головы — только стрельнула взглядом из-под ресниц. Денис не замечал ничего вокруг. Саран не выдержала и подошла ближе, она не понимала до конца, что происходит. При всем своем фанатизме Денис не стал бы помогать Насте красть чужие души. Да и где в таком случае была жертва? Саран не успела задать вопрос вслух — и хорошо. Оказавшись в шаге от щита, она увидела слабый отблеск на щеке Дениса. Присмотрелась. По лицу парня ветвились несколько влажных дорожек, глаза его отчетливо слезились, но он даже не пытался стереть влагу со щек — вот они и поблескивали при некоторых движениях. Денис продолжал рисовать.

Олег говорил, что перед ритуалом жертву нужно подчинить, и, по всей видимости, Настя уже это сделала.

— Мы опоздали, — голос Луиса звучал глухо, как сквозь вату.

— Что? Почему? Он ведь еще жив!

Саран обернулась к охотнику, тот с жалостью смотрел на коленопреклоненную фигуру. Узор начинался примерно в полуметре от щита, идеальный круг, пусть и с пустым пока центром. Рисунок вился и разрастался, свободного пространства оставалось все меньше. Еще чуть-чуть — и кончено.

— Ему мы уже не поможем.

Каро снял с плеча сумку, поставил на пол и принялся выкладывать вещи: шесть белых свечей-таблеток, банку с сушеными листьями, похоже осиновыми, горсть разноцветных стеклянных шариков, какими играют дети, а дизайнеры украшают композиции, и пузырек с зеленым песком. Когда Саран присела рядом, он придвинул ей свечи:

— Расставь по меридианам.

— По чему? — не поняла она.

— По линиям, выходящим из центра круга. Постарайся, чтобы каждая упиралась в свою свечу.

— Это поможет разорвать круг?

— Нет, это укрепит его. Не спорь, просто сделай, как я сказал!

Саран не стала спорить. Она обошла щит по часовой стрелке, расставляя свечи. Настя поглядывала на нее, следя за происходящим, но никак не реагировала. Луис также пошел кругом, но в противоположном направлении, он брал щепотку странного песка и по чуть-чуть бросал на пол. Что бы это ни означало, Саран без труда пересекла образованную песком линию. Завершив обход, Луис достал пачку сигарет и вытряхнул из нее зажигалку. Денис продолжал рисовать, Луис начал зажигать свечи.

Осиновые листья он рассыпал перед лестницей, прямо под последней ступенькой. Потом сложил стеклянные шарики в карман пиджака и стал ждать.

— Может быть, теперь объяснишь? — Саран подошла почти вплотную, чтобы не приходилось кричать.

— Щит не является частью ритуала, когда жертва будет принесена, шаманке придется его снять. Тогда и решим, что делать. Мы укрепили круг снаружи, так что теперь он не лопнет самопроизвольно, как тогда, у Нелли.

— А Денис?

— Слишком поздно, — Луис с сожалением качнул головой. — Он попался.

— Но ты можешь снять щит! Или хотя бы повредить его! У тебя есть пистолет, останови ее сейчас, пока все живы!