Право умереть

Инспектор заговорил со мной прямо в прихожей. Иногда он этого не делает и прямиком топает в кабинет. Однако на сей раз он со мной заговорил и даже поблагодарил, когда я взял у него пальто и шляпу, а это свидетельствовало о том, что он пришел не требовать, а просить. Войдя в кабинет, Кремер, естественно, не подал руки Вулфу, зная, что тот терпеть не может рукопожатий, но, прежде чем опустить свой зад в красное кожаное кресло, пробормотал вежливое приветствие и даже попытался завести светский разговор, спросив:

— Как поживают орхидеи?

Вулф удивленно поднял брови:

— Вполне сносно, спасибо. Miltonia roezli в горшке дала четырнадцать цветоносов.

— Ну надо же. — Кремер сел, поджав ноги. — Вы заняты? Я вас, случайно, ни от чего не отрываю?

— Нет, сэр.

— Никакого дела и никакого клиента?

— Да. Абсолютно никакого.

— А я, грешным делом, подумал, что вы занимаетесь делом Данбара Уиппла. Что он нанял вас во вторник, когда приходил сюда с отцом.

— Нет. По-моему, его положение не настолько угрожающее, что ему требуются мои услуги.

— Не лишено вероятности, — кивнул Кремер. — Также не лишено вероятности, что вы пришли к выводу, что он и есть убийца, и откланялись. Я сказал «откланялись», потому что у вас был клиент: его отец.

— Да неужели?

— Безусловно. Нам известно все, даже о поездке Гудвина в Расин. Но так как вы вышли из игры, буду с вами откровенен. Он сейчас в офисе окружного прокурора, а когда выйдет оттуда, его сразу отправят за решетку. Официальное обвинение будет предъявлено утром. Я…

— Обвинение в убийстве?

— Да. Должен честно признаться, если бы вы сказали мне, что взялись за это дело, я мог рассчитывать получить ответы на множество вопросов, а Гудвина наверняка вызвали бы в офис окружного прокурора. Теперь, возможно, ему не придется туда ехать. — Кремер повернулся ко мне. — Скажи, ты узнал что-нибудь об отношениях Данбара Уиппла со Сьюзан Брук, когда наводил о ней справки?

Я покосился на Вулфа. Он покачал головой и посмотрел на Кремера:

— С вашего позволения. Решение арестовать Данбара Уиппла по обвинению в убийстве без права освобождения под залог уже точно принято?

— Да. Вот потому-то я и здесь.

— У него есть адвокат?

— Да. Адвокат сейчас в офисе окружного прокурора.

— Как фамилия этого адвоката?

— А почему вас это интересует?

— Вы хотите, чтобы я узнал это из утренних газет? — поинтересовался Вулф.

Кремер поднял руки, показывая, что сдается:

— Харольд Р. Остер. Афроамериканец. Юрисконсульт Комитета по защите гражданских прав.

Вулф перевел взгляд на меня:

— Арчи, соедини меня с мистером Паркером.

Я снял трубку. Мне не было нужды заглядывать в телефонный справочник, чтобы найти домашний или рабочий номер телефона Натаниэля Паркера, члена коллегии адвокатов. Зная, что он частенько засиживается на работе, я набрал номер офиса и не ошибся. Вулф взял трубку, я остался на линии.

— Мистер Паркер? Мне нужна кое-какая конфиденциальная информация. Ваше имя не будет упомянуто. Вы знаете юриста по имени Харольд Р. Остер?

— Я наслышан о нем. Мы встречались. Он работает в Комитете по защите гражданских прав. Ведет дела по нарушению гражданских прав.

— Понятно. Насколько эффективно он сможет защищать человека, обвиненного в убийстве?

— О… — (Пауза.) — Данбар Уиппл?

— Да.

— Вы что, в этом тоже участвуете?

— Мне всего лишь нужна информация.

— Как обычно. Ну… сугубо конфиденциально я бы сказал, что нет. Он, безусловно, не без способностей, однако, по моему мнению, он может выбрать неверную линию защиты в деле, где… черный убивает белую женщину. Я хочу сказать, обвиняется в убийстве белой женщины. На месте Данбара Уиппла я бы выбрал человека совершенно другого склада. Конечно, я могу заблуждаться, но…

— Достаточно, мистер Паркер. Не важно, правы вы или нет. Благодарю вас. Все останется между нами. — Вулф положил трубку и повернулся ко мне. — Арчи, скажи: Данбар Уиппл убил Сьюзан Брук?

Я слишком хорошо знал Вулфа. Со стороны могло показаться, что он выпендривается перед Кремером, демонстрируя свою эксцентричность и уникальность, но на самом деле все обстояло несколько иначе. Вулфа действительно интересовало мое мнение. Если бы мы с Вулфом были наедине, я поставил бы один к десяти, что Данбар невиновен, но в присутствии Кремера биться об заклад мне не слишком хотелось.

— Нет, — ответил я.

— Соедини меня с мистером Уипплом, — кивнул Вулф.

Прежде чем набирать номер, я украдкой посмотрел на Кремера. Инспектор сидел набычившись, с поджатыми губами и не спускал с Вулфа прищуренных глаз, поскольку, зная того как облупленного, понимал, что будет дальше.

Если бы Уиппла не было дома, это слегка изменило бы стиль поведения Вулфа, однако Уиппл оказался на месте. И сам подошел к телефону.

— Мистер Уиппл, это Ниро Вулф. Вы меня хорошо слышите?

— Да.