Право умереть

— Пф! Вы отлично знаете, что не имеете права. Тем не менее мы предоставим вам кое-какую информацию — не важно, конфиденциальную или нет, — которая, возможно, имеет отношение к его смерти. Он позвонил мистеру Гудвину по телефону сразу после пяти вечера. Арчи, передай инспектору информативную часть разговора, начиная с его слов, что, возможно, позже он сообщит нам нечто важное.

Я дословно передал Кремеру тот разговор:

— Он сказал: «Кстати, есть кое-что, о чем я не собирался вам говорить, но сейчас думаю, что стоит. Не исключено, что позже я сообщу вам нечто важное. Мы можем встретиться у вас сегодня вечером?» Я ответил: «Да. Но я уже на месте. Выкладывайте». Он ответил: «Ну я… Нет, я не должен. Мне бы не хотелось, чтобы… Нет. Быть может, это плод моей фантазии, однако я собираюсь выяснить. Возможно, я позвоню вам сегодня вечером». Я спросил: «Как вы собираетесь это выяснить?» Он сказал: «Ой, да просто задам пару вопросов. Зря я сболтнул. Быть может, это ерунда».

— Кого он…

— Нет! — отрезал Вулф. — Мистер Гудвин — мой представитель. Арчи, мистер Вон как-нибудь намекнул, кого он собирался спросить и о чем?

— Нет.

— А у тебя есть хотя бы малейшее представление, о ком шла речь? — Вулф, естественно, хотел услышать от меня еще одно «нет», ну и, конечно, услышал. Он повернулся к Кремеру и добавил: — У меня тоже нет ни малейшего представления. Однако я подозреваю, что эти предполагаемые действия его и погубили. Мы именно так трактуем этот разговор. Если вы узнаете, кого он хотел расспросить, раньше меня, вы найдете убийцу.

— Черт бы вас побрал! — Тон Кремера снова стал ледяным. — Черт бы вас побрал! Вы уже все знаете.

— Вовсе нет. У меня даже нет подходящих версий. Да, у меня есть информация, которой вы не располагаете, однако я абсолютно уверен, что она не имеет никакого отношения к идентификации убийцы. И тоже никаких версий. Это было последнее, что мы услышали от мистера Вона. Больше он нам не звонил. Раньше у меня было хоть какое-то преимущество. Вы считали Данбара Уиппла убийцей, а я — нет. Сейчас у меня больше нет преимуществ. Мы с вами находимся в равном положении.

— Вы не сказали: «Даю слово чести».

— Я использую это выражение только тогда, когда должен. Чтобы доставить вам удовольствие. На сей раз я даже мизинцем не пошевелю ради этого. Я хочу, чтобы вы ушли. Мне необходимо обсудить ситуацию с мистером Гудвином.

— Валяйте. Я не стану вас перебивать.

— Конечно не станете. Как по-вашему, какое воздействие оказывает автоматизация на хомо сапиенс?

— Да пошли вы к черту! — Кремер встал и вышел из кабинета.

Я не решился высунуть голову в прихожую, пока не хлопнула входная дверь, и только после этого отправился проверить, действительно ли инспектор ушел. Вернувшись, я сел за свой стол и сказал:

— Хорошо. А теперь давайте обсудим.

Вулф в ответ прорычал:

— Гррр!

— Ну ладно. Тогда обсуждать буду я. По вашим словам, все то, что Вон сказал во вторник, не имело отношения к его смерти. Вы заставили меня подтвердить, будто я понятия не имел, кого и о чем собирался спрашивать Вон, хотя отлично знали, что кое-какие мысли у меня имелись. Вчера вас совершенно не заинтересовало, что, по словам Вона, миссис Брук умела имитировать ее голос. Если на поверку окажется, что она убила Сьюзан и Вона, то в какое положение вы меня поставите?!

— Я пришел к выводу, что она не убивала.

— Да, знаю, что пришли. А вот я — нет. Насколько нам известно, Вон ни с кем не контактировал из тех, кто замешан в этом деле, кроме четы Брук. Кому еще он собирался задать пару вопросов?

— Без понятия. А что касается миссис Брук, помимо отсутствия внятного мотива, она могла сделать тот телефонный звонок и имитировать голос мисс Брук только в том случае, если знала о свидании в восемь вечера, что маловероятно. Но если она не звонила, тогда кто? Возможно, это могла быть сама мисс Брук, хотя тут нет никакой уверенности. Я по-прежнему сомневаюсь в этом. И самое главное. Вернувшись домой, миссис Брук сказал Вону, что видела, как мистер Уиппл входит в здание. Только подумай. Она в той квартире стирает отпечатки пальцев с дубинки, которой только что убила свою золовку. Любой идиот именно так и сделает. Она удирает с места преступления. Что сделает любой идиот. Однако, оказавшись на улице, разве она не осталась стоять там, пока не увидела, как мистер Уиппл входит в дом? Абсурд. Быть может, она заметила его, когда улепетывала? Возможно. Но в таком случае стала бы она говорить мистеру Вону, что видела, как появился мистер Уиппл? Я в это не верю.

Я секунд пять обдумывал ситуацию.

— Но тогда что еще?

— Ничего существенного.

— Ну ладно. — Я решительно встал с места. — Тогда я беру отпуск без сохранения содержания. Два часа или два дня. Пока не знаю.

— Если повезет, на все про все уйдет два часа. Лучше потрать свое время на мистера Вона, пусть даже весь легион Кремера путается у нас под ногами. — Он потянулся за стопкой писем.

И я пулей вылетел из кабинета.