Право умереть

В своих отчетах я никогда не пропускаю ни одного важного шага, вперед или назад. Если я зарабатываю очко или получаю щелчок по носу, то должен это осветить. И все же будет пустой тратой времени и места рассказывать вам о реакции консьержа в доме на Парк-авеню на тот факт, что я вдруг заговорил, или о том, как Долли Брук восприняла новость, а это явно стало для нее новостью, об убийстве Питера Вона. В данном случае важно лишь то, что я не продвинулся ни в ту ни в другую сторону, поскольку Вулф уже вычеркнул Долли Брук из списка подозреваемых. Менее чем за два часа я получил нечто вроде алиби — железного алиби, при наличии которого можно смело закрывать дело. В среду вечером, без двадцати восемь, Кеннет и Долли Брук сидели за обедом с еще одной супружеской парой из этого же дома, а незадолго до девяти еще две пары присоединились к ним для вечерней игры в бридж, которая закончилась около часу ночи. Я проверил информацию у всех трех женщин: у двоих лично и у одной по телефону, и у двоих мужчин. Когда я вернулся в старый особняк из бурого песчаника, Вулф в столовой уже заканчивал ланч, и ему хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы понять, как обстоят дела. Я сел на свое место, Фриц принес еду, и я умял здоровущий кусок жареного шэда, предварительно замаринованного в смеси оливкового масла и лимонного сока c добавлением лаврового листа, тимьяна, душицы, и три поварешки щавелевого соуса. Я взял только три поварешки, потому что перед отходом ко сну я пойду на кухню, разогрею остатки щавелевого соуса, намажу его на фирменный хлеб Фрица, посыплю мускатным орехом и запью все это стаканом молока, держа наготове ложку, чтобы подбирать стекающий при откусывании соус.

Когда мы с Вулфом прошли в кабинет, ни один из нас не стал упоминать Долли Брук. Я лишь сказал, сев на место:

— Я вычту из общего счета двадцать два доллара за два часа работы.

— А я предпочитаю не делить плату за это представление, — отмахнулся Вулф. — Долг платежом красен. Предположительно Вон звонил из дома.

— Всего лишь предположительно. Когда спустя час я позвонил ему домой, какая-то женщина, скорее всего горничная, сказала мне, что он недавно ушел.

— А где он живет?

— На Западной Семьдесят седьмой улице. Между Пятой авеню и Мэдисон-авеню. Предположительно с родителями. В телефонном справочнике телефон значится за миссис Самюэль Вон.

— Нам необходимо знать обо всех его вчерашних передвижениях. До и после того, как он звонил сюда.

— Непременно.

— И как ты предлагаешь действовать?

— Поспрашивать людей. Рутина. Если хотите ускорить процесс за деньги, можно привлечь Сола, Фреда и Орри. У нас даже будет одно преимущество: у всех уже будут готовые ответы на наши вопросы. Поскольку они наверняка успели побеседовать с копами.

— Это невыносимо! — пробурчал Вулф.

— Да, сэр. А весь этот сыр-бор еще больше осложнит дело. Может, нам стоит просто спокойно посидеть и погадать, кому именно, мужчине или женщине, Вон собирался задать те вопросы. Я как раз размышлял об этом в такси по дороге домой.

— И?..

— В том состоянии, в котором он уходил от нас во вторник утром, ему оставалось только вернуться домой и завалиться спать. К часу дня он наверняка еще дрых без задних ног. В телефонном разговоре он сказал, что проспал семнадцать часов кряду, а значит, проснулся в шесть утра. Таким образом, в его распоряжении был весь день, и он безусловно с кем-то встречался перед тем, как позвонить мне. Он сообщил мне, что, возможно, чуть позже скажет нечто важное. Он не стал бы употреблять слово «важное», если бы ему в голову просто пришла шальная мысль. Он собирался выяснить нечто такое, что видел или слышал. Ну как, приемлемо?

— Да. Но ты ничуть не продвинулся.

— Я уже немного продвинулся. Загвоздка только в том: что или кто? Что продолжало грызть Питера Вона, пока он отсыпался? Рассказав о Долли Брук, он снял камень с души, и теперь его мучили всего два вопроса: кто убил Сьюзан и была ли она, по его собственным словам, страстно увлечена Данбаром Уипплом или все-таки не была? Что касается его догадок насчет убийцы Сьюзан Брук, он считал возможным, даже вполне вероятным, что это дело рук Долли. Однако то был всего лишь оставшийся без ответа вопрос, над решением которого уже работали другие люди. На самом деле Питера Вона мучил второй вопрос, и он хотел знать правду… Хорошо, тогда куда он мог пойти? — развел я руками. — Питер Вон вроде бы простой, прямолинейный парень. Он мог бы отправиться прямиком к Данбару Уипплу, но тот сейчас парится в тюрьме. Идти к Долли Брук для Вона вообще не имело смысла. Он уже слышал все, что она могла сказать, хотя точно не знал, убивала она или нет. Таким образом, для него оставались две возможности: родители Уиппла и сотрудники КЗГП. Вот туда-то он и мог пойти. К Полу Уипплу, или в КЗГП, или туда и туда. Предлагаю вам позвонить Уипплу. Если он скажет «нет», я наведаюсь в КЗГП и спрошу Мод Джордан, в котором часу там вчера был Питер Вон.

Вулф приподнял плечи на одну восьмую дюйма и снова опустил:

— Что ж, это не повредит. Даже если…