Право умереть

— Я подумала, может, она собиралась встретиться с ним. Она позвонила час назад, попросила разрешения взять мой автомобиль — она его часто берет — и сказала, что собирается встретиться с человеком, обещавшим рассказать ей что-то касательно Сьюзан. Я спросила, это, случайно, не Ниро Вулф, но она не ответила. Сказала, что обещала никому ничего не говорить. А вы уверены…

— Значит, она взяла автомобиль?

— Полагаю, что так. Вы уже…

— Синий седан?

— Да. Вы уже…

— Простите, я сейчас не могу говорить. — Я положил трубку и повернулся к Вулфу. — Я был прав, когда сказал: «Вот была бы штука!» Примерно час назад миссис Мэтью Брук взяла автомобиль миссис Кеннет Брук, чтобы встретиться с кем-то, кто позвонил ей по телефону и сказал, что может сообщить ей что-то о Сьюзан. Быть может, она еще жива. Несмотря на все паршивые обстоятельства. Мне самому поговорить с Кремером или это сделаете вы?

— Зачем?

— Господи боже мой! Чтобы перехватить треклятый автомобиль!

— Это необязательно. Сол.

— Причем здесь Сол? Он ведь не может…

— Он пасет мисс Джордан. Как тебе известно, ему вчера поручили навести о ней справки. Он позвонил сегодня утром вскоре после твоего звонка из Эвансвилла, и я велел ему взять в помощь Фреда и Орри, чтобы установить постоянное наблюдение за мисс Джордан.

Я положил обратно в карман связку ключей, которую успел достать. На связке был в том числе ключ от запертого ящика, где лежала записка с регистрационным номером синего седана.

— Черт побери! Могли бы так и сказать!

— Арчи, перестань ворчать!

— Если вы хотите назвать меня сварливым, то да, я такой. Как бы вы себя чувствовали, как бы чувствовал себя я или инспектор Кремер, если бы она пополнила список убийств теперь, когда мы ее засекли? И вы отлично понимаете, что любой болван может оторваться от хвоста, даже если это Сол Пензер. Вы хотите передать ее Кремеру прямо на блюдечке с голубой каемочкой. Ну да, я тоже. Однако было бы куда спокойнее прямо сейчас позвонить инспектору и сказать, что женщина, убившая Сьюзан Брук и Питера Вона, находится где-то на его территории в синем седане «херон» вместе с миссис Мэтью Брук, которую собирается тоже убить. Номер автомобиля у меня здесь, в ящике.

В ответ Вулф спросил, просто ради информации:

— Ты хочешь это сделать?

— Ну да, только об этом и мечтал!

— А Сол захотел бы?

— Если он ее упустил, то да. А если он по-прежнему у нее на хвосте, то нет.

Вулф поднял руку ладонью вверх:

— Тогда все просто. Мы определимся с действием или бездействием, исходя из нашей уверенности в профессионализме и дальновидности Сола. Моя вера в него хотя и не безгранична, но очень сильна. И он знает, что она уже убила двоих. Ну что скажешь?

— Я не обязан вам говорить. Когда Сол звонил в последний раз?

— В двадцать минут седьмого. Из телефонной будки на Лексингтон-авеню. Мисс Джордан была дома. Фред с Орри проводили ее до работы, а Сол сменил Фреда в шесть часов. Он…

И тут позвонили в дверь.

Я пошел в прихожую посмотреть, кто там, и, проглотив горечь обиды, которая стояла у меня во рту последние десять минут, повернулся к Вулфу, чтобы сказать:

— Мистер Пензер и мисс Джордан. Им назначено?

Глава 15

Через одностороннюю стеклянную панель я увидел, как Сол держит Мод Джордан за правую руку, поэтому, открывая дверь, я приготовился в случае необходимости взять дамочку под левый локоть, но она переступила порог без посторонней помощи.

— Орри в автомобиле с миссис Брук, — сказал Сол. — Она тебе нужна?

Я ответил, что нет, пусть Орри проводит ее домой. И Сол вышел передать Орри мои указания. Я уже писал, что не против того, чтобы подать или взять у убийцы пальто, однако Мод Джордан лишь покачала головой, когда я протянул руку. Она предпочла остаться в пальто. Решив, что Сол любезно проводит мисс Джордан в кабинет, я дождался его возвращения и последовал за ними. Сол придвинул ей желтое кресло и собирался взять себе другое, но Вулф велел ему занять красное кожаное. Прежде чем сесть, Сол, вынув кое-что из кармана, положил это на стол Вулфа. Тот скривился и велел мне это убрать. Короткоствольный «хаскелл» 32-го калибра, заряженный. Я положил ствол в ящик стола.

— Лежал в кармане ее пальто.

Если до сих пор мисс Джордан хранила гордое молчание, то сейчас открыла рот:

— Да, у меня нет разрешения на оружие. Я знаю, что хранить оружие без разрешения противозаконно, однако это отнюдь не оправдывает подобного обращения. — Она метнула на Сола неприязненный взгляд и перевела глаза на Вулфа. — Я как раз садилась в автомобиль по приглашению сидевшей за рулем дамы, когда на меня напал этот мужчина.

Пропустив ее слова мимо ушей, Вулф обратился к Солу:

— Докладывать будешь?

— Полагаю, это необязательно, — покачал головой Сол. — Если, конечно, вы не хотите узнать, где и когда. Мы ее взяли, когда она открыла дверь автомобиля и собиралась сесть. Я сел вместе с ней на заднее сиденье, а Орри — на переднее, рядом с миссис Брук. И все дела. Никакой суеты. Правда, миссис Брук немного пошумела, но мы ее успокоили. У Орри это хорошо получается. Дело было в Центральном парке. Детали нужны?