Право вернуться

На десерт нам подали кофе и предложили сигары, но Марк курил свои, а я предпочёл сигареты. Тем более что у меня ещё оставалось несколько штук. Закурили, вытянули ноги и уставились на реку. Кстати, река широкая. Виднелось несколько рыбачьих лодок и даже большой плот, на котором стоял шалаш. Какой-то рыжий мальчуган сидел на берегу и удил рыбу. Идиллия…

В общем, еда мне понравилась, и даже пиво было вполне приличным. Обед на двоих, вместе с пивом и кофе, нам обошёлся в девяносто пять центов. Пять центов я оставил на чай, обеднев, таким образом, на одну марку. Шериф порывался внести свою лепту, но я только отмахнулся. В итоге мы вернулись в контору, чтобы поговорить и выпить по стаканчику бренди.

В офисе уже сидел Стив, который ездил по каким-то делам и вернулся обратно злым и грязным. Легкий плащ, который он бросил на стул, был покрыт пылью и брызгами грязи, хотя погоды стояли сухие.

11

– Что за дела, Стив? – спросил Марк, бросив шляпу на стол. – Ты обхаживал очередную фермерскую дочку и проспал на службу?

– Если бы… – поморщился рыжий. Потом увидел меня и кивнул. – Привет, Алекс.

– Привет.

– Рассказывай, – сказал Брэдли и присел на край стола.

– Один из парней, участвовавших в перестрелке, был ранен и разминулся с приятелями. Ему удалось улизнуть, и он спрятался на дровяном складе у старой пристани. Служитель говорит, что ничего не видел, но вы же знаете местных – они и шагу не сделают, если где-то мелькает тень банды Фоули.

– Вот так… – заметил Марк и хмыкнул. – Кто именно, не знаешь?

– Нет. После него остались лишь окровавленные тряпки и несколько револьверных гильз. Когда стемнело и суматоха немного улеглась, он украл лодку и отправился вниз по реке.

– Почему именно вниз?

– Его видел один фермер, который и прислал за мной мальчонку. Парень прискакал перед самым рассветом, вот я и отправился глянуть.

– Ты болван, Стив Палмер! Какого чёрта ты отправился в одиночку?!

– Так дорога-то мне известна… – ухмыльнулся рыжий помощник.

– Ну да, конечно! Там неподалёку живёт одна горячая вдовушка, если не ошибаюсь?

– Да, сэр!

– Удалось что-нибудь обнаружить?

– Увы… Брошенную лодку и немного крови.

– Где именно? – спросил шериф.

– Неподалёку от заброшенной фермы. Той самой…

– Да, я помню…

Они весело заржали и начали что-то обсуждать, но я уже не слушал. Смотрел на кучу добра, сваленного в углу комнаты, и не мог понять, что именно привлекло моё внимание. Глаз зацепился за какую-то мелочь, дал сигнал мозгу, и всё – Стив перебил внимание своим рассказом. Я даже губу прикусил, пытаясь вспомнить это мимолётное чувство удивления. Черт бы побрал этого помощника с его рассказами. Да, хреновый из тебя детектив, мистер Талицкий. С другой стороны – кто на кого учился!

– Алекс? – спросил Марк.

– Что? – задумчиво переспросил я и провёл рукой по лбу.

– Ты уставился на этот хлам, будто нашёл золотую жилу, – хмыкнул Палмер.

– Парни, а чьи это вещи?

– Трофеи, – усмехнулся Стив и пояснил. – Трофеи, которые собрали на трупах. Я забрал только оружие, а гробовщик притащил всё, что нашёл в карманах этих бездельников. Старик О'Хара, надо отдать ему должное, хоть и пьяница, но честный, без обмана! Что именно тебя заинтересовало?

– Да так… – отмахнулся я и подошёл поближе.

Четыре широких ремня с револьверными кобурами. Два воронёных револьвера. Еще один револьвер, правда капсюльный. Похож на Colt Navy, который мне так не понравился во время обучения, но ручка другой формы. Тесак с широким лезвием, деревянная фляга… Нет, не то… Разукрашенные шпоры, ещё один нож – складной, с роговыми накладками. Серебряный портсигар, курительная трубка. Кожаный кисет для табака… Ложка! Повертел в руках и на оборотной стороне заметил клеймо, забитое грязью. Поскрёб ногтём и выругался, выдохнув брань сквозь крепко сжатые зубы. Так и есть: «нерж.»

– Это что, ложка твоего брата? – спросил шериф и переглянулся со Стивом. – Ты уверен?

– Да. Я могу увидеть трупы?

– Если ещё не закопали… – неуверенно сказал Стив Палмер.

– Надеюсь, что нет.

– Это становится интересным, – подал голос шериф и взял шляпу. – Пошли, прогуляемся в царство мёртвых!

Настроение, что и говорить, было хреновым. При любом исходе этой прогулки ситуация переставала радовать. Нет, я даже не думал, что Влад мог примкнуть к местным мизераблям. Плохо другое – что один из этих бандитов каким-то образом завладел его вещами. Ложка… Будь это кусочек золота или нож, я бы ещё мог понять: потерял, продал. Подарил, наконец. Но ложка. Глупость какая. Такая вещь могла попасть только вместе с другими вещами, но ничего похожего я там не обнаружил. Не самый приятный факт.

В погребальную контору, расположенную на окраине города, мы успели как раз вовремя. Старик О'Хара только что забил последний гвоздь в крышку третьего гроба и собирался запрячь лошадку, чтобы отправить клиентов на небольшую прогулку, в компании двух парней с хмурыми лицами и лопатами.