Право вернуться

Тихо-то как! Прямо как на похоронах. Давайте, ребята! Смотрите, внимательно смотрите. Можете в глаза заглянуть, если желание возникнет. Смерть увидели? Вот это правильно. Мой мир по ту сторону Бытия остался, а здесь так – оболочка, пустая и бездушная. Выстрелю, если понадобится… Мне будет тяжело, но ничего – справлюсь.

Первым очнулся Коллинз – хозяин, а по совместительству и бармен в этой забегаловке. Светловолосый мужчина лет пятидесяти с красным лицом и пышными моржовыми усами. Он протёр барную стойку грязной тряпкой, широко улыбнулся и предложил:

– Мистер Талицкий, может, стаканчик виски на сон грядущий?

– Брэнди, если можно.

– Разумеется! Как раз доставили из Брикстоуна! Изумительный букет, – он кивнул и как заправский фокусник достал из-под стола бутылку и стаканчик.

– Будьте так добры, – поморщился я и отставил в сторону напёрсток, который здесь за рюмку считают.

– Что?

– Дайте чистый стакан.

– Стакан?

– Да, стакан.

– Как вам будет угодно… – удивлённо протянул он и поставил стакан, ещё раз пройдясь тряпкой по столешнице. Я взял бутылку и набулькал половину. Махнул одним духом и почувствовал, как в желудок побежал огненный ручеек. Не люблю спиртное, но иногда оно помогает. Допил и аккуратно поставил стакан на стол. Будто точку в конце строки.

– Прекрасное брэнди, мистер Коллинз! Сколько с меня за выпивку?

– Что вы, мистер Алекс! – он даже ладони перед собой выставил для убедительности.

– Простите?

– За счёт заведения!

– Спасибо! – я дотронулся до края шляпы. – Кстати, мистер Коллинз, если кто-то из этих джентльменов забудет с вами расплатиться, то зайдите к нам в офис. Потолкуем.

– Да, сэр!

– Спокойной ночи, джентльмены, – кивнул парням и вышел. Постоял на веранде, вдыхая свежий вечерний воздух, а потом повернулся и побрёл в контору.

На следующий день я проснулся с плохим настроением. Ещё бы! Спал в офисе, потому и не выспался. Тело затекло и ломило, будто всю ночь избивали, молотя всем, что попадало под руку. Вышел во двор, разделся до пояса и с наслаждением окунулся в бочку с водой, которая стояла рядом с нашей конюшней. По двору уже шаркал ботинками старик, ворчливо выговаривая своему псу – безродному и такому же дряхлому, как и он сам.

– Доброе утро, мистер!

– Доброе утро, мистер Алекс!

– Будете пить кофе? – отфыркиваясь, как морж, предложил я.

– Кофе?

– Да. Как раз собираюсь варить.

– Вечер выдался непростым, не так ли?

– Уже знаете?

– Весь город знает, – улыбнулся старик. Если честно, то я первый раз видел его улыбку и поразился, насколько она открытая и добрая.

– Увы, ваш Ривертаун невелик! – я развёл руками и начал одеваться.

– Он и ваш тоже. Уже ваш!

– Пожалуй, вы правы… – тут я запнулся. Как-то язык не поворачивался назвать этого старика уличным прозвищем.

– Малыш, – подсказал он, но я отрицательно покачал головой и представился, словно мы виделись впервые.

– Александр Талицкий.

– Хм… – удивлённо покосился старик. Потом хмыкнул и представился, – Роберт Грин. К вашим услугам, сэр!

– Рад нашему знакомству, мистер Грин!

– Взаимно.

Если бы я тогда знал, чем обернётся это знакомство, то постарался бы избежать этой дружбы. Хотя… Кто знает, что лучше и что хуже? Каждый из нас что-то передал друг другу. Нечто неосязаемое, но очень важное. Он стал тем самым «мудрым индейцем» из детских книжек. Человеком, который научил видеть мир другим. Настоящим, без фальши и напускной бравады, под которой часто прячется людская немощность и убогость.

Да, я опять забегаю вперёд. Увы, по истечению стольких лет многое стерлось из моей памяти. Канули в Лету некоторые персонажи и события. Эмоции перемешались с фактами, дополняя историю незначительными и совершенно неинтересными для вас мелочами.

Газета, которую удалось купить в книжной лавке, оказалась дешёвым бульварным листком. Четырёхстраничный номер, отпечатанный на грубой желтоватой бумаге, был забит рекламными объявлениями, глупыми карикатурами и небольшими заметками.

В моём случае – просто кладезь информации. Пусть по крупинкам, но получится собрать картину этого мира. Хотел взглянуть на книги, но людей в лавке было так много, что даже не пытался пробиться к полкам. Купленную газету свернул в трубку и вернулся в контору, оставив чтение на вечер. Тем более что за соседним забором опять мелькала миссис Эшли, поглядывая в мою сторону с таким выражением на лице, что молоко на фермах должно было скиснуть. Не дай бог, опять заявится!

Слава богу, мне повезло – ближе к обеду пришёл Чак. Да, тот самый кузнец. Он шёл медленно, тяжело опираясь на трость, которая выглядела странно на фоне его мощного тела.

– Алекс! Тебя всё-таки запрягли? Так и знал, что этим дело и закончится!

– Мог бы и предупредить, – усмехнулся я, когда мы уселись на веранде и вооружились чашками с кофе.

– Зачем? – честно признался Чак. – Чтобы шериф не давал мне покоя, соблазняя этой должностью? Увольте от этой радости! Моя маленькая жена и так достаточно наплакалась, когда меня доставили с двумя дырками. Нет, – твёрдо сказал он, – я не хочу её расстраивать! Никогда не откажусь помочь, но работать на город не буду. Мне хватает налоговых скидок.