Право вернуться

– Было уже рано! – всплеснул руками старик. – Около трёх часов утра!

– Три часа утра?

– Вы же имеете уши, Алекс! Вы приличный человек и умеете слушать, а в наше время это такая же редкость, как и хороший материал для костюма…

Отбросив многословность мистера Розенталя, его длинные рассуждения о характере и повадках кота Изи, можно сказать, что один из наших торговцев заимел странную привычку увозить товар ночью. Сомневаюсь, чтобы кто-то из местных фермеров заявился к нему домой и потребовал продать несколько мешков крупы или банку керосина. И всё это в три часа утра…

Нет, это скорее всего наш «клиент»! Наш, чёрт бы меня побрал! Один из поставщиков мистера Фоули! Я молча кивнул, взял костюм и расплатился с Розенталем. Кстати, костюм обошёлся в приличную сумму! За работу и материал отдал всю месячную зарплату, не считая расходов на шляпу, перчатки и обувь. Недёшево…

Марка я нашёл в офисе. Он сидел над бумагами и как всегда морщился, изучая очередное сочинение губернских бюрократов. Увидел меня и удивлённо дёрнул бровью. Я не стал нарываться на очередную шутку и рассказал о кошачьих похождениях, а также о своих выводах и догадках.

– Наконец-то ты начал соображать! – сказал шериф и хмыкнул. – Мартинсон, значит… Я подозревал этого мерзавца, но не думал, что он окажется таким тупым и свяжется с этим отребьем!

– Увы…

– Бросай свой свёрток, Алекс, и пошли прогуляемся. Зайдём к этому лавочнику.

– Нет, – твёрдо сказал я.

– Что значит нет?

– Так мы подставим портного под удар. О его рыжем обормоте знает весь город. Многие видели, что я заходил к Розенталю и они быстро сообразят, кто именно проболтался. Не хочу лишиться хорошего портного и получить ещё один труп.

– Два трупа… Вторым будет этот рыжий кот Изя. Чёрт побери! У нас в городе всего два рыжих – кот Изя и Стив Палмер, но они вечно влипают в какие-то приключения!

– Что будем делать?

– Сам как думаешь? – покосился на меня шериф.

– Может, пристроим к делу Сэма? Напротив лавки Мартинсона есть заброшенный сарай, а Розенталь утверждает, что продукты из лавки увозят примерно в середине недели. Пусть посидит несколько ночей и присмотрит за магазинчиком. Если что-то увидит, то сможет нас предупредить, а мы успеем перехватить товар на выезде из города.

– Хорошо, будь по-твоему… Ты куда-то собрался?

– В книжную лавку.

– Зачем? – вытаращился мой шеф.

– Хотел взглянуть на карты и прикинуть дорогу в форт Росс.

– Охота тебе деньги тратить? – фыркнул шериф и полез в сейф. Несколько минут копался в его железной утробе, а потом выволок на свет толстый, покрытый приличным слоем пыли альбом. Выложил его на стол и сдул пыль. Поморщился и чихнул.

– На здоровье.

– Что? – не понял Марк.

– Нет, ничего.

– Вот, Алекс, здесь найдёшь всё, что тебя интересует. Только не сиди до утра и поговори с этим бездельником… Как его? Сэмом Покровским!

– Да, сэр!

Вернувшись домой, я переговорил с Покровским и заручился его согласием. Тем более что шериф вдруг расщедрился, и эти «дежурства» будут оплачены по ставке добровольных помощников. Не самый плохой заработок для бывшего батрака с фермы.

Закончив дела с Семёном, я отправился в свою комнату. Закурил, посмотрел на атлас и наконец решился… Скажу честно, без дешёвого позёрства, что перед тем, как открыть атлас мира, немного волновался. Может и прозвучит немного странно, но судите сами – я открывал дверь в этот мир. Пусть я и находился в нём, но… наш маленький Ривертаун это лишь небольшой кусочек этого «призрака»!

Вместо первой страницы была большая, сложенная в несколько раз карта. Развернул и скажу честно – едва не ахнул от удивления. Привычных материков и в помине не было! Я несколько минут тупо разглядывал эти неведомые земли, а потом попытался привязать их к нашему миру, чтобы хоть как-то определиться.

Начну со старушки Европы, которой… не существовало.

Вообще не существовало…

На её месте плескался океан, омывая территорию небольших островов, расположенных в том самом месте, где в нашем мире находилась Швейцария и южная Франция. От Британии остался лишь огрызок Шотландии и небольшой островок в районе Лондона. Норвегия и Швеция присутствовали, но береговая линия была другой – более изломанной, изъеденной длинными и узкими заливами. Испания зацепила кусок земли в районе Марселя и вместе с Италией превратилась в острова. Греция – целый архипелаг из маленьких кусочков земли. Турция? Увы… Чистая вода. Нет такого государства на карте. Интересно, куда же россияне в отпуска ездят?

На месте Африки было три больших острова, расположенных в южной части. Северная и центральная часть этого континента исчезли. Азию особо не разглядывал, но и там ничего похожего не обнаружил. Китай, кстати, был и занимал гораздо большую территорию, нежели в нашем мире. На месте Австралии красовалась цепочка маленьких островов, похожая на полумесяц. На месте Индийского океана появился новый материк, и надо заметить – весьма приличных размеров. Я прочитал название этого острова и потянулся за сигарой. Британия? Ничего себе, куда её занесло, эту Британию.