ПРАВО ВЫБОРА

— Тот, за кем Правда, не может проиграть. Воин может отступить и даже погибнуть, но не потерпеть поражение. Он всегда исполняет свой долг. — терпеливо пояснил дедушка, хоть и с некоторой ноткой укоризны в голосе, — Не бойся сомнений. Они ниспосланы нам для преодоления и закалки духа. Следуй избранному Пути. Доверяй своему сердцу…

…Убежище Красного Дракона мы отыскали только под утро. И если первую половину ночи целиком поглотила подготовка к предстоящей схватке, то вторую наша компания потратила на объезд загородных дачных поселков, расположенных вдоль уходящей на восток имперской трассы. Оказалось, что чутьё Охотника имело ряд недостатков и самым важным среди них стал слишком широкий сектор поиска. Только непосредственно приблизившись к цели, я смог ощутить местонахождение Дэя без изначальной погрешности. Расположенный на окраине очередного посёлка, ветхий и заснеженный особняк выглядел покинутым и бесконечно одиноким среди покрытого искрящимися сугробами пустыря. Остановившись в полукилометре от него, я с наслаждением выбрался из «Руссо-Балта» арктической окраски и полной грудью вдохнул морозный утренний воздух.

— Край географии какой-то, — отчаянно прозевал Лёха, тряхнул рыжими кудрями и, зачерпнув снега из ближайшего сугроба, принялся ожесточённо растирать лицо. — Твой навигатор точно не барахлит?

— Дэй Луэн находится в том доме. — бесстрастно ответил я, рассматривая убежище китайца через компактный цифровой визор.

Трёхэтажное строение выглядело невзрачно — кирпичные стены потемнели от времени, крыша едва заметно покосилась, а за мутными стёклами не угадывалось даже намёка на обитавших в нём людей. Но высокая кирпичная стена ограды с новёхонькими стальными воротами утверждала о том, что хозяева дома заинтересованы в неприкосновенности частной собственности. О том же свидетельствовали и многочисленные видеокамеры на столбиках ограды, своим обзором полностью перекрывающие подступы к стоящему на отшибе дому.

— Незаметно не подберёшься, — констатировал я, передавая визор подошедшему ко мне Лаптеву, — Нас уже могли заметить.

— Вряд-ли, — пожал плечами опекун, — По идее необходима разведка. Надо только выбрать позицию для наблюдения и набраться терпения.

— Нет.

Моё категоричное несогласие вызвало у Гены недовольный хмык. Положив мне на плечо тяжёлую лапищу, он небольшим усилием развернул меня к себе и попытался надавить:

— Нельзя вот так запросто лезть в осиное гнездо. Необходимо подготовиться, разработать план штурма…

— Нет, Гена, нельзя больше медлить. Поверь мне, нельзя. Действовать нужно немедленно! — категорично отрезал я, мотнув головой и отступил на несколько шагов назад, — Немедленно!

— И что ты предлагаешь? — спросил староста, раскрасневшийся от «водных» процедур. В руках он уже держал свою любимую скьявону и слегка нервно поигрывал ей, словно разминаясь перед предстоящей схваткой. — Без плана, без подстраховки, наобум?

— Начало плана у меня уже есть. — произнёс я, успокаивающе поднимая руки, — Я ведь не просто так попросил именно эту машину…

* * *

Необъяснимое предчувствие надвигающейся угрозы окатило дремлющего Дэя холодом — за считанные доли секунды вырывая из сна и пронизывая леденящей стужей от затылка до пяток. Вздрогнув от неожиданности, наёмник отреагировал рефлекторно: проворно скатился с дивана и попытался отыскать укрытие, одновременно прислушиваясь к по-прежнему царящей в доме тишине. Предчувствие так и не исчезло, но стало чуть более далёким и не столь явным. Спустя пару минут напряжённого ожидания Дэй осторожно подтянул к себе ноутбук и вывел на монитор изображение с внешней сети камер видеонаблюдения. Автоматически отметив, что проспал он всего пару часов, китаец тщательно просмотрел все подступы к дому и только тогда немного успокоился.

Дэй предчувствовал бурю, но она ещё только приближалась…

— Конфуций был прав, — меланхолично произнесла Мэйли, рассматривая водопроводный кран, покрытый налётом склизкой грязи, и покрытую оспинами сколов эмалированную раковину умывальника, — В следующий раз, обустраивая тюрьму, буду помнить о Золотом правиле нравственности.

— Относись к людям так, как хочешь, чтобы они относились к тебе? — полюбопытствовала Наташа, наблюдающая за тем, как самая юная из сокамерниц пытается привести себя в порядок после нескольких дней забытья.

— В Азии его формулируют несколько иначе: не делай другим того, чего не хочешь себе. Но суть одинакова.

— Философия входит в курс твоего обучения?

— Так же, как и этика, — отрывисто ответила китаянка, ожесточённо сражаясь с тугим вентилем, — И только поэтому мы сейчас разговариваем.

Водопровод надсадно загудел, а торчащий из стены смеситель мелко задрожал, выплёвывая в раковину тонкую струйку мутной воды с едва заметным коричневатым оттенком. Бессильно опёршись на влажную и липкую стену руками, девушка терпеливо ждала до того момента, пока не ушла основная часть отстоявшейся в трубах грязи и ржавчины.