ПРАВО ВЫБОРА

— Ха-ха-ха! — раздельно произнёс я, приподнимаясь на локте и вкладывая в интонации как можно больше сарказма. — В следующий раз, предупреждай, что занятие может меня «выключить» или случайно убить! У меня куча дел и разлёживаться совершенно некогда!

Заставленный техникой и заваленный коробками кабинет напомнил о нескольких первоочередных задачах, требующих скорейшего выполнения, и уровень раздражения на предка ощутимо скакнул вверх, как минимум на пару порядков. Поднявшись на ноги, стряхнул с себя частички налипших с пола грязи и пыли и, вновь взяв в руки стилус, продолжил дописывать программную «заплатку», старательно не обращая внимания на обиженно насупившегося духа. И всё же продолжаться долго так не могло.

— Спасибо, дедушка… — пробормотал я спустя пять минут, успокоившись и доделав работу. — Прости, что не поблагодарил сразу. Но у меня, на самом деле, множество дел! И я постоянно опаздываю!

— Боги удивил меня — неблагодарность потомка всё же имеет границы! Или это был глас проснувшейся совести?! — патетично воскликнул старик Хандзо и тут же сменил тон: — Впрочем, это уже неважно. Дедушка прощает тебя! — обрадованно встрепенувшись, дух вновь закружил по кабинету, сподвигнув меня перейти к следующей стадии наведения порядка, то есть к разгребанию мусора. — Опаздывать немудрено, особенно если до сих пор не научился правильно распоряжаться Властью! Почему ты всё делаешь сам? Где твои Слуги?! Глава Рода самолично решает лишь самые сложные и ответственные вопросы, а не занимается всем подряд!

Тяжело вздохнув, я согласно закивал головой, продолжая собирать пустые коробки в кучу и устанавливать части огромного комплекса связи, прошедшего мою модернизацию. Дедушка был прав на все сто процентов — кадры решают всё и мне следовало ранее заняться подбором необходимых специалистов, но… Именно в тот момент оказалось некому доверить обеспечение связи для координации дел Рода.

Установив всё на свои места и даже подкорректировав удобное компьютерное кресло, я с некоторым трепетом запустил активацию комплекса и, с удобством расположившись перед его мониторами принялся отслеживать процесс проверки систем. Кабинет наполнился тихим гудением системных блоков небольшого сервера, который должен был удерживать и обеспечивать весь комплекс вычислительными мощностями. Лишь спустя двадцать минут, вручную и по памяти настроив все необходимые протоколы и установив связь со спутниками-ретрансляторами, я смог откинуться на спинку кресла и удовлетворённо прикрыть глаза.

— Как думаешь, с кем я хочу поговорить?

Неожиданный вопрос всерьёз озадачил духа — узы эмпатии между нами были настолько прочны, что он был прекрасно осведомлён о всех моих переживаниях. И именно это мешало ему понять, что именно волнует меня больше всего.

— Сначала разберись с бардаком в своей душе, внук! Тебя обуревает столько желаний и порывов, что у меня голова идёт кругом! — раздражённо откликнулся дедушка и, распознав одно из моих скрытых желаний, вновь надулся: — Побыть одному?! Неблагодарный! И куда мне идти?!

— Сказал бы, но не могу себе позволить подобное неуважение к бывшему патриарху Рода Хаттори… Но мне на самом деле нужно немного подумать, — не удержавшись от подколки, я нарочито и театрально помассировал виски. — На самом деле ты мне очень помогаешь, деда. И всё же есть некоторые моменты, в которых мне необходимо всё решать самому…

Старик Хандзо понимающе усмехнулся, подмигнул и, не сказав ни слова, растворился в воздухе. Вот же старый чёрт!

Крутанувшись на кресле вокруг своей оси и устремив глаза в потолок, я всё равно не чувствовал в себе достаточно сил, чтобы решиться на то, чего мне так хотелось. Решение пришло неожиданно. Остановив вращение и притянув к себе клавиатуру, загрузил из подключённого к комплексу смартфона необходимый контакт, нацепил на голову гарнитуру связи и, мысленно взмолившись всем существующим богам, инициировал вызов. Потекли томительные секунды ожидания, перемежаемые долгими гудками. Один, второй, третий…

На десятом я уже был готов послать всё к чертям. На пятнадцатом моя решимость окончательно улетучилась, и рука уже потянулась к наушнику.

— Если у вас не что-то срочное, то идите к чёрту! — с сонной хрипотцой прозвучал голос Алексы. — Ну?!

— Я тоже рад тебя слышать, любимая…

* * *

База «Вьюна» по-прежнему бурлила деятельностью — жизнь била ключом, но даже на первый, самый поверхностный взгляд становилось понятно — подготовка к дальнему походу практически завершена. Полудюжина «континентальников» с клановыми эмблемами на кузовах уже выстраивалась в цепочку, протянувшуюся к выезду с закрытой территории, вслед за ними должна была пристроиться и тяжёлая техника, нетерпеливо фырчащая дизельными движками.

— Мне вот что любопытно: танки — это попытка сэкономить или на самом деле их использование вам как-то поможет против племён? — лениво поинтересовался я, отворачиваясь от панорамного окна диспетчерской вышки.