Право Зверя

Впереди несся обеспокоенный Максимилиан, за ним - пара неизвестных мне солидно одетых людей, следом - два вампира, один из них знакомый Дьюк. А в заключении появился седовласый джентльмен, удивительно похожий на Криса и его отца. Медленно и весомо он осмотрел нашу компанию, всем уделяя равное количество секунд, даже голому Каю.

И спросил:

- И кому мы так мчались на помощь?

- Привет, дед, - прошамкал Крис.

- О, тебя не узнать. Добрый вечер, внук, - вежливо произнес Авель Ера, - взяли штурмом небольшую крепость или заглянули в лабораторию к Максу?

- Совместили, - близко к правде ответил Крис, - а вы прямо с Совета?

Мистер Дьюк, представитель Белого Крыла, доброжелательно улыбнулся Крису, трансформированному в боевую форму, и сообщил:

- У нашего сообщества есть два варианта предложения для вас, уважаемый Кристофер Ера. Мы можем дать Вам немного времени в кругу семьи для обсуждения вариантов и выбора решения. Но сначала, позволите минуту на тет-а-тет? У меня к вам... очень личный разговор.

Крис вежливо кивнул, оглянулся на меня. Затем решительно подошел, наклонился, упираясь лбом в лоб, выдохнул. И, уже отстраняясь, чмокнул в нос.

Надо же, решил эпатировать публику. Мне было все равно, боль была такая, что хотелось трансформироваться уже прямо здесь и гори все пламенем.

Когда Крис с Дьюком вышли, а гостей дворецкий проводил в гостиную, нашей команде дали возможность переодеться и привести себя в порядок.

Я тут же побежала в комнату Криса и с рычанием, наконец, трансформировалась. Багаж свой я уже частично хранила тут, поэтому одеться было делом недолгим.

Спустившись обратно в холл, я поняла, что не зря так спешила. Назревал скандал.

- О, Мари, - Крис широко обвел компанию рукой, - присоединяйся. Скрывать уже нечего. Будем разбираться в маленьких грязных семейных тайнах.

Мистер Авель Ера поморщился.

Кроме вернувшихся моих друзей, в помещении остались только Ера, видимо, продолжающие обсуждать внутреннюю ситуацию.

Холл был абсолютно без окон, и подрагивающие искусственным светом тяжелые лампы только нагнетали обстановку. Я заметила, что ближайшая ко мне, мигнула всего пару раз, а потом загорелась ярче и ровнее. На соседней картине рыцарь сошел с коня, подтянул подпругу и широко мне улыбнулся, на миг приобретая кустистые брови и бороденку. Персиваль подавал знак, что он рядом.

- Маленькая мисс успела подружиться со старым безобразником? - проницательно отметил мистер Авель.

Никак не могу понять, почему меня называют маленькой при моем росте выше среднего. А так как это обращение обычно сопровождалось именно таким покровительственным тоном, то создавалось ощущение, что люди вообще видят не меня, а только мои прыщи.

Удивительно как мелкие внешние детали могут менять картину восприятия человека. Вот стану носить очки и многие начнут считать меня умнее, чем воспринимали до этого. Как-то слышала высказывание одного из оборотней-однокурсников о Кори, девушке-тигрице: «Сегодня она такая красавица, короткую юбку надела». Девушек постоянно и совершенно неосознанно оценивают по внешним деталям.

Мои прыщи - это же так по-детски, правда?

- Уважаемый мистер Персиваль в высшей степени воспитанный и умудренный опытом джентльмен, чье внимание бесценно. Если я завоевала хоть толику доверия с его стороны, для меня это честь, - без эмоций ответила я.

Как относиться к дедушке Кристофера пока было загадкой. Патриарх огромной семьи, маньяк-мучитель, сумасшедший ученый, проводящий опыты на собственном ребенке, законник Совета... Кто был этот человек?

Рыцарь на картине беззвучно аплодировал латными перчатками, а его конь, поднявшись на дыбы, хлопал передними ногами. Я зримо завоевывала очки у духа дома.

- Мисс, Вы производите отличное впечатление, зачем вам наш лоботряс, признавайтесь?

Если бы я только вчера приехала из Ньюберга, боюсь, могла бы смутиться. Но перед Авелем Ера стояла далеко не та пусть умненькая, но трепетная девочка, которой я была не так давно.

- Я с удовольствием делюсь своими мыслями и чувствами с вашим внуком, но вас я вижу впервые, и мы даже не представлены.

Кай заржал.

- Извините, - прорывалось у него сквозь фырканье. - Я видел, как Мари размахивает хорошими манерами как флагом, но впервые вижу, как она делает из них дубину.

Надеюсь, я не покраснела и не изменилась в лице. Мистер Максимилиан Ера развернулся к родителю и начал процедуру официального знакомства.

- Отец, это Мари Ерок, девушка Кристофера, большая умница, учится вместе с ним на факультете Следствия и дознания. Поздняя трансформация в зверя.

И тут патриарх дрогнул. Сначала моргнули его глаза. Затем еле поджались губы. Двинулся кадык. Скорее всего, для него такая реакция была сродни сильному изумлению.

Пока Максимилиан представлял остальных, седой Ера не сводил с меня глаз, внимательно изучая с головы до пят.

Искал следы сумасшествия, скорее всего. Услышав про позднюю трансформацию, как у его дочки. Ан нет, уважаемый, у меня разум как арейский клинок, гнется, но не ломается.