Правовая охрана товарных знаков в России

Следующим является вопрос о возможности изменения вида товарного знака в процессе его использования и учете указанных изменений при оценке использования знака. Данная проблема связана с тем, что на практике по тем или иным причинам (рекламно-коммерческим, технологическим и т. д.) часто встречаются несоответствия между используемым и зарегистрированным знаком. При этом владельцы товарных знаков приводят факт применения зарегистрированного знака с внесенными изменениями в качестве доказательства использования обозначения. Этот же вопрос иногда возникает при столкновении интересов различных фирм. Например, российская компания подала заявку на регистрацию товарного знака, содержащего словесное обозначение «Мир», выполненное в кириллице. При экспертизе выяснилось, что в 1992 г. немецкой фирмой зарегистрирован товарный знак, содержащий словесное обозначение «Mir», выполненное латинскими буквами, на те же виды товаров и услуг. Российский заявитель, получив запрос экспертизы, подал в Высшую патентную палату заявление о досрочном прекращении действия регистрации данного товарного знака по причине его неиспользования. Свое ходатайство он мотивировал тем, что немецкая фирма не использовала товарный знак в том виде, в каком он охраняется на территории РФ.[403]

Указание на возможность видоизменения товарного знака содержится в ст. 5. С. (2) Парижской конвенции, в соответствии с которой применение товарного знака его владельцем в такой форме, которая отличается от зарегистрированной в какой-либо из стран Союза лишь отдельными элементами, не изменяющими отличительного характера знака, не влечет за собой признание недействительности регистрации и не ограничивает охрану, предоставленную знаку. Исходя из положений Парижской конвенции, можно сделать вывод, что допустимо изменение отдельных элементов знака (например, исполнение словесного знака заглавными буквами, а не строчными; использование изобразительного знака в зеркальном изображении; изменение цветового сочетания элементов знака и проч.), если при этом не меняется его существо. Данное правило закреплено и в новой редакции Закона РФ о товарных знаках (п. 3 ст. 22). Если же характер знака изменяется существенно, то требуется оформление новой заявки.[404]

Таким образом, владелец товарного знака в качестве доказательства использования обозначения вправе представить его в несколько измененном виде. Оценку различия между зарегистрированным и используемым знаком в этом случае должен производить орган, рассматривающий данный спор. С другой стороны, обладатель права на товарный знак может подать заявление о внесении изменений в регистрацию знака, касающихся отдельных элементов обозначения. Если в Реестр и свидетельство Роспатентом внесена соответствующая запись, это должно быть принято во внимание Палатой по патентным спорам в качестве доказательства того, что применение измененного товарного знака тем не менее не изменяет его существа.

Следующим важным параметром использования знака является его срок. Характеристика продолжительности использования товарного знака содержится в ряде статей Закона РФ о товарных знаках (ст. 2, 16, п. 3 ст. 22, ст. 29). Однако наибольший интерес в контексте рассматриваемого вопроса представляет срок возможного неиспользования товарного знака. В соответствии с требованиями, установленными в п. 3 ст. 22 Закона РФ о товарных знаках, правовая охрана товарного знака может быть прекращена досрочно в отношении всех или части товаров в связи с неиспользованием товарного знака непрерывно в течение любых трех лет после его регистрации. Заявление о досрочном прекращении правовой охраны товарного знака в связи с его неиспользованием может быть подано любым лицом в Палату по патентным спорам по истечении указанных трех лет при условии, если этот товарный знак не используется до подачи такого заявления.

Из анализа указанной нормы вытекает, что, во-первых, срок неиспользования товарного знака равен любым трем годам, истекшим после регистрации обозначения, и, во-вторых, указанный срок должен быть непрерывным.

Заметим, что в новой редакции п. 3 ст. 22 Закона РФ о товарных знаках срок неиспользования сокращен с 5 до 3 лет. Подобное уменьшение периода неиспользования знака представляется не вполне оправданным, учитывая небольшой практический опыт решения данной группы дел Высшей патентной палатой, а также отсутствие в законодательстве ряда критериев оценки использования знака. Именно пятилетний период берется за основу при решении рассматриваемого вопроса в большинстве зарубежных стран (США, Франции, ФРГ, Великобритании и др.), тогда как трехлетний срок применяется в небольшой группе стран.[405] Наконец, уменьшение срока неиспользования товарного знака может привести к определенным злоупотреблениям, ибо доказывать использование знака обязан владелец обозначения, отрываясь от основной деятельности, а лицо, подавшее заявление о прекращении охраны обозначения ввиду его неиспользования, не несет никакой ответственности в случае подтверждения использования знака.