Праздничная новелла (ЛП)

Следующее сообщение:

– Стефани? Это мама. Ты не берешь трубку сотового телефона. Что-то случилось? Где ты?

Третье сообщение:

– Это Джо, снова. Я застрял на работе, и я не приду сегодня вечером. Только не звони мне, не смогу ответить. Я сам тебя наберу, когда освобожусь.

Четвёртое сообщение:

– О, Господи, – сказал Морелли.

– Остаемся только ты и я, – ухмыльнулся Дизель, – хорошо, что я здесь. Тебе бы было одиноко.

Ужасно, но он был прав. Я была одной ногой на скользком склоне рождественской депрессии. Рождество проходило мимо меня. Пять дней, четыре дня, три дня... и Рождество пройдет без меня. И мне придется ждать ещё один год, чтобы, наконец, атаковать все эти ленты и банты, попробовать леденцы и гоголь-моголь.

– Рождество это же не ленты-банты и подарки, – спросила я Дизеля. – Рождество это добро, правильно?

– Неправильно. Рождество в подарках. И в рождественской ели. И в офисных вечеринках. Боже, ты ничего не знаешь!

– Ты действительно так думаешь?

– Кроме всего религиозного бла, бла, бла, в которое мы не будем вдаваться... Рождество превращает тебя в кого угодно. Это то, во что я действительно верю. Люди сами решают, что они ждут от Рождества. Тогда каждый получает то, что хочет.

– Предположим, что каждый год, ты его пропускаешь? Предположим, что каждый год ты портишь Рождество?

Он взял рукой меня за горло:

– Ты портишь Рождество, малыш?

– Я, кажется, даже не добираюсь до него.

Дизель оглянулся:

– Я заметил. Никаких гирлянд, никакого красно-зеленого дерьма, никаких ангелов, никакой мишуры.

– У меня была мишура, но мне в квартиру кинули бутылку с зажигательной смесью, и вся мишура превратилась в дым.

Дизель покачал головой:

– И тебе нравиться так жить?

Я проснулась в поту. Мне приснился кошмар. Будто всего два дня осталось до Рождества, а я до сих пор не купила ни одного подарка. Я мысленно дала себе подзатыльник. Это был не кошмар. Это была правда. Два дня до Рождества.

Я вскочила с кровати и понеслась в ванную. Приняла быстрый душ, и высушила волосы. Ой. Приручила их с небольшим количеством геля, надела джинсы, ботинки, футболку, и пошла на кухню. Дизель ленно оперся на раковину с чашкой кофе в руке. Белый пакет из пекарни стоял на столе. Рекс бодрствовал в своей клетке, неторопливо прокладывая себе путь к середине пончика с желе.

– Доброе утро, солнышко, – сказал Дизель.

– Осталось два дня до Рождества, – ответила я. – Два дня! И я желаю, чтобы ты прекратил появляться в моей квартире.

– Да, конечно, когда-нибудь... Ты отдала Санте свой список желаний? Ты же была послушной девочкой?

Ещё слишком раннее утро для закатывания глаз, но всё же пришлось. Я налила себе кофе и взяла пончик.

– Мило с твоей стороны принести пончики, – сказала я. – Но у Рекса будут дырки в зубах, если он съест его целиком.

– Мы делаем успехи, – заметил Дизель. – Ты уже не кричишь, увидев меня здесь. И не проверяешь кофе и пончики на наличие инопланетного яда.

В приступе паники я посмотрела вниз на свой кофе:

– Я не подумала.

Полчаса спустя мы стояли в переулке с хорошим обзором дома Бриггса. Ему нужно было на работу сегодня. И мы собирались проследить за ним. Он привёл бы нас к игрушечной фабрике, я нашла бы Сэнди Клауса, надела на него наручники, а затем спокойно отпраздновала бы Рождество.

Точно в восемь пятнадцать, Рэнди Бриггс вышел из своего дома и сел в специально оборудованный автомобиль. Он завел двигатель и выехал из квартала по направлению к Шоссе 1. Мы ехали через две машины, держа Бриггса в поле зрения.

– Итак, – сказала я Дизелю, – ты завалили левитацию, и очевидно ты не можешь создавать молнии. Какова твоя специальность? Какие инструменты у тебя есть?

– Я ж сказал тебе, что способен находить людей. У меня экстрасенсорное восприятие, – покосился он на меня, – спорим, ты не думала, что я знаю такие длинные слова.

– А ещё? Ты умеешь летать?

Дизель тяжело вздохнул.

– Нет. Я не умею летать.

Бриггс оставался на Шоссе 1 немногим более мили и затем съехал. На углу повернул влево и въехал в комплекс лёгкой промышленности. Он проехал три предприятия прежде, чем припарковаться со смежным одноэтажным зданием из красного кирпича, около пяти тысяч квадратных футов. Не было никаких знаков, говорящих о названии или природе бизнеса. Игрушечный солдатик на двери был единственным украшением. Мы дали Бриггсу полчаса, чтобы войти в здание и устроиться. Тогда мы пересекли участок и толкнули двойные стеклянные двери в небольшую приёмную. Стены были ярко раскрашены в желтый и голубой цвет. Несколько стульев выстроились в линию вдоль стены. Половина больших стульев и половина маленьких. На границе с приёмной был поставлен стол. Позади стола была пара кабинок. Бриггс сидел в одной из них.

Женщина за столом посмотрела на нас и улыбнулась:

– Чем я могу вам помочь?

– Мы ищем Сэнди Клауса, – сказал Дизель.

– Мистера Клауса ещё не было сутра, – сказала женщина. – Возможно, я могу помочь вам.

Голова Бриггса дёрнулась при звуке голоса Дизеля. Он посмотрел на нас, и линии беспокойства смяли его высокий лоб.

– Он будет позже? – поинтересовалась я.