Праздник Дрейка

Мой рюкзак с палаткой и остатками пропитания, свалившийся в траву, оставили лежать там же. Даже не забрали.

Меня же повели, как козу, – дернешься, и петля на шее затянется.

Он был хедхантером – охотником за головами.

Он, потому что тех двоих, тщедушных и относительно неуклюжих мужиков, помогающих ему ориентироваться в степи, можно было не брать в расчет. Я бы с ними справилась. Но не с главарем. Когда он скручивал в бараний рог, я, обладая неплохими навыками самозащиты, тем не менее ощущала себя такой же травинкой, какие во множестве приминала подошвами. Здоровый. Действительно большой, мускулистый и быстрый, он был воистину опасен. Профи, каких осталось мало. Непробиваемый, беспощадный.

– Значит, они нашли деньги на мою поимку? – я задыхалась с петлей на шее. А шагал он быстро. Двое провожатых лишь косились в мою сторону. Степь кончится, они получат свои деньги и отчалят в неизвестном направлении. – Зиг и Сулли? Никогда не находили мне на лекарства, а тут заплатили хантеру за «игрушку»?

Эти пидорасы всегда отличались мстительностью. Если от них что-то «ушло», оно должно вернуться. Живым или мертвым. Судя по тому, что меня не пырнули ножом при встрече, деньги пообещали за меня живую.

– Послушай, – я пыталась воззвать к логике того, кто шел впереди, – не отводи меня назад, не надо. Ты не знаешь, … что там было. Ты не знаешь… почему.

Мне нужно было его уломать. Обладателя этой феноменальной спины. Успевать за ним все сложнее; если свалюсь, он, наверное, не заметит. Или поднимет с земли пинком по ребрам. От него исходило что-то такое, что-то странное, зловещее. Мне придется от него сбежать, найти способ. От всех можно сбежать, если наблюдать внимательно. А шаг номер один – попытаться разжалобить.

– Меня били…

Тишина. Ему было наплевать на мои истории.

– Это… подонки. У таких нельзя брать заказы, они же… нелюди…

Он просто дернул веревку, и я закашлялась, засипела. Кое-как расслабила узел, прибавив скорость, чтобы чертов «поводок» провис. Сложно делать что-то в темноте со связанными запястьями.

– Ты… совершаешь… ошибку. Меня не нужно возвращать. Просто выслушай все от начала… и до конца…

Я боялась, что он дернет веревку еще раз, что у меня хрустнут шейные позвонки. Но мужик вместо этого остановился, развернулся. Я встала как вкопанная тоже, и он приблизился сам. Мне впервые удалось разглядеть его лицо – очень жесткие черты, пугающий взгляд. Наверное, наступил чахлый рассвет, и света хватало для того, чтобы разглядеть равнодушие в чужих глазах. Полное, тотальное. Такое не разжалобить, с таким не договориться.

– Твои истории неинтересны. Просто заткнись.

У него голос под стать глазам. Голос, которому «неинтересно» тоже.

– Послушай, я заплачу… Сколько…

– Уже заплатили. И я тебя доставлю.

«Живую или мертвую» – вот что я прочитала между строк и впервые похолодела. Ему было все равно, доставит он меня или нет. Если я буду «трепыхаться», он оставит меня лежать тут, ему наплевать на успешный исход. Деньги отданы наперед. Если Зиг и Сулли потребуют их назад, им придется потрудиться, чтобы получить хотя бы часть.

«Мне нужно сбежать».

Кровило болью осознание того, что рюкзак остался в степи. Да, небольшая сумма денег все еще со мной, но хватит ли ее на подкуп? Бежать… Вернуться в равнины, пересечь холм, обрести, наконец, новое имя и новую жизнь. Я ненавидела того, кто держал сейчас второй конец веревки, я от всей души хотела бы вогнать ему нож под ребра. И попробую. Когда двое провожатых отчалят. Я сделаю все, чтобы продолжить намеченный ранее курс. Все когда-то засыпают, отвлекаются, теряют внимание. Все, даже он. И если мне придется с ним, как с койтом, так тому и быть.

Вот только мой нож перекочевал в чужую кобуру, висящую вокруг бетонного мужского торса.

Сознание, несмотря на усталость и голод, пульсировала единственной мыслью – «я найду способ».

Глава 2

Я хотела считаться «благополучной», но у меня не выходило. Сказалась любовь к пьянкам-гулянкам и слабым наркотикам, которыми я раньше баловалась. И окончательно погрязла бы во грехе: начала бы танцевать в стрип-барах, ширяться и топить собственную жизнь в помойных компаниях, если бы в возрасте двадцати одного года не встретила Томаса Бардина. Спортсмена, тренера по рукопашке и просто красавца.