Праздник госпожи Траэль

Летти проводила его взглядом. Осмотрелась в поисках хоть какой-нибудь скамьи и вздохнула. Вильгирих хорош! Оставил ее в одиночестве, в темноте, без возможности засечь время и даже присесть. Кавалер мечты! Наверное, каждая девушка хочет именно такого. Вдохнула поглубже, стараясь успокоиться. Подождет, пока не надоест, а потом пойдет домой. Хоть трижды принц, а времени на пустой променад в одиночестве и темноте у нее просто нет. Внутренний голос язвительно напомнил, что на поцелуи тоже не было, но тем не менее… Летти запретила себе вспоминать о ласках принца. Такого уж точно больше не повторится. Побаловались – и хватит.

Сделала еще глубокий вдох и прислушалась. Повисшая вокруг тишина завораживала, будто в саду никого и ничего не было. Не пели пташки, не шуршала листва, даже воздух и тот боялся шевелиться. Пропали запахи. Сердце забегало еще быстрее, и злость сменилась страхом. Так тихо бывало, когда маги творили заклинания. Летти выругалась и направилась к общедоступной части сада. Подальше от происходящего. Магия на нее не подействует, но оказаться крайней хочется в последнюю очередь.

Вильгирих стоял около арки, отделяющей закрытый сад от чужаков, и вглядывался в темноту. Похоже, тоже что-то почувствовал. Летти собралась свернуть, чтобы пройти незамеченной, но не успела. Принц увидел ее. Нежно, но очень настойчиво подхватил под локоть и увлек подальше от арки, в очередную аллею с цветами и густой листвой.

– Прошу прощения за бегство, – почти промурлыкал он. Протянул руку и погладил Летти по щеке. – Чувствую себя часовым маятником, готов метаться туда-сюда: вы очень нравитесь мне и не хочу оставлять вас, но вокруг происходит что-то странное.

Летти на миг прикрыла глаза. Прикосновение Вильгириха было страшно приятным. Захотелось, чтоб он снова прижал к себе и обжег губы поцелуем. Поспешила отогнать глупые мысли: эти игры не для нее.

– Думаю, вам стоит отпустить меня, ваше высочество, и заняться делами. Я, правду сказать, страшно голодна и устала.

Вильгирих скользнул руками по ее плечам и осторожно потянул на себя, погружая в уже знакомое тепло. Погладил спину Летти и нежно коснулся губами шеи.

– Поздний ужин можно организовать во дворце, и переночевать можно здесь же. Места всем хватит. Уверяю, у нас очень комфортно.

Летти тяжело сглотнула. Такого предложения и следовало ожидать. Слухи о принце не берутся из воздуха.

Отстранилась и покачала головой:

– Не думаю, что мне пойдет на пользу наше сближение. Полагаю, нам вообще не стоило выходить за деловые рамки. У вас нет серьезных намерений, а мне не нужны пятна на репутации. У меня и без них полно сложностей. Я хочу домой. Прошу вас…

– Позвольте хотя бы проводить!

– Думаю, это будет разумнее перепоручить слугам. Я настаиваю.

– Ну, знаете ли, – фыркнул принц почти раздраженно. – Но неволить женщин не в моих правилах. Слуга так слуга. Пойдемте!

Направился к выходу из сада. Летти послушно последовала за мужчиной. На душе скребли кошки: не хотела обидеть Вильгириха, но еще меньше хотела потерять контроль над ситуацией и все испортить. Ее удел – спокойная одинокая жизнь в домике на побережье. Менять ее на долю чьей-то подстилки в планах не было. А раз так, то сейчас самое время остановиться.

Принц остался верен слову. Перепоручил ее слуге у ворот и отправился восвояси. Летти, довольная тем, что все разрешилось так просто, даже нашла в себе силы перед сном написать послание актерам. Проверила парадное платье, дала указания Рози и магу, поцеловала уже спящего Мила, наскоро перекусила и тоже отправилась к себе. Завтра предстоял сложный день, и не мешало бы выспаться.

Сон не шел. Неясно отчего очнулась самка и принялась изводить Летти совершенно ненужными мыслями. Будто мстила за упущенную возможность заполучить приличного огненного пса. Летти лежала в кровати, смотрела в темноту, вдыхала запах свежего белья и впервые в жизни думала о конкретном мужчине. Не подавляла внезапно выползшие под вечер инстинкты, а пыталась вытеснить из головы мечты о Вильгирихе. Воспоминания о его жадных поцелуях и теплых объятиях. Хотелось стащить с принца рубашку, уткнуться носом в его грудь и утонуть в аромате разгоряченного тела, лаванды и легких ноток апельсина. Может, зря она отвергла его так быстро? Возможно, стоило поиграть еще немного? В конце концов, она давно взрослая… Даже слишком.

Заснула перед самым рассветом и совершенно не выспалась. Тело отказывалось подчиняться и требовало еще немного понежиться в постели. Но наступающий день не давал времени на раздумья, и Летти заставила себя встать и начать сборы. В три часа после полудня стартует королевский «Маскарад цветов», а дел еще осталось – помоги Огненная матерь.

Глава девятая. Утренняя суета