Праздник госпожи Траэль

– Доброе утро! – Вильгирих кивнул, жалея, что на улице светло. Он с радостью поприветствовал бы свою скромную подданную поцелуем. – Вы великолепно выглядите, вас удивительно красит парадный наряд. Как продвигается подготовка к празднику?

Летиция подняла на него взгляд и покраснела еще больше. Вильгирих нахмурился: показалось на миг, что-то пошло не так и госпоже Траэль требуется помощь.

– Что-то случилось? – проявил он настойчивость.

Девушка махнула рукой.

– Еще один поставщик цветов передумал работать с нами этим утром, – замолчала, будто собираясь с силами, поймала его взгляд и продолжила: – Но, думаю, мы сейчас доберем понемногу у остальных. Надеюсь на это.

Вильгирих подавил желание обнять ее. Хотелось спрятать госпожу Траэль от всех забот в своих руках. Ясное дело, она переживает за предстоящее торжество, но, видит Огненная матерь, оно того не стоит.

– Сейчас я занят, но ближе к полудню отдам распоряжение садовнику. Если с вашими поставщиками ничего не выйдет, обратитесь к нему и вам срежут недостающие цветы в нашем саду. Насколько помню, там важен только цвет…

– Да, – Летиция просияла. – Спасибо! Не знаю, как благодарить вас!

– Знаете, –Вильгирих прищурился, – я хочу потанцевать с вами. Пары танцев будет достаточно.

«Еще не отказался бы от поцелуев и прогулки при луне», – язвительно добавил про себя, но вслух говорить не стал.

– Можете идти. Очень приятно было встретить вас с утра.

– И мне, – пролепетала Летиция и снова поспешила по дорожке.

Вильгирих проводил ее взглядом и тоже отправился по своим делам. Думал, правда, вовсе не о них. Прикидывал, сравнивал и вспоминал соперников госпожи Траэль. То, как держалась Летиция, внушало уважение: распорядители, устраивающие предыдущие торжества, время от времени позволяли себе впадать в панику, а один даже затеял скандал. Требовал у королевского церемониймейстера, чтобы его оградили от происков мерзкого конкурента. И это при неограниченном-то бюджете! А у огненной самки, похоже, был другой подход: не пустят в дверь, войдем в окно. И с каждым днем он, этот подход, импонировал все больше. Осталось только убедиться, что госпожа Траэль действительно хочет устраивать праздники, а не планирует шпионить за королевской семьей.

Вильгирих улыбнулся мысли о заточении опасного агента огненной самки Летиции в своей спальне. Место – лучше не придумаешь! Пусть в подробностях изучит узор на простынях, лепнину на потолке и цветочки на шторах. Тщательно исследует своего принца на ощупь, распробует его вкус и запах. Проведет испытания на выносливость. Скрупулезно и желательно многократно проверит умения. Ему есть чем удивить.

Тряхнул головой, отгоняя фривольные мысли: сейчас нужно думать о магии и безопасности, а не о женщине. Не ровен час на маскарад заявятся драконы и устроят переполох.

Главного мага-хранителя встретил еще в саду, вероятно, чародей уже закончил с западным крылом и направлялся выполнять другие поручения короля. Принц поздоровался и, не желая мешать чужой работе, предложил:

– Я провожу вас, куда бы вы ни шли. У меня есть несколько вопросов о дворцовой магии.

Хранитель только кивнул. Вильгирих ухмыльнулся. Даже если бы маг очень хотел, отказать принцу у него не было никакой возможности. Оба высочества пользовались одинаковой властью и всегда были помощниками короля, поэтому подданные даже не пытались возражать им. Кому захочется ссориться с монархом? Проще сразу согласиться на все.

Вильгирих постарался как можно яснее изложить чародею свои предположения. Собеседник неспешно вышагивал рядом, внимательно слушал, кивал и поглаживал длинную узкую бороду. Держался так, будто в словах принца не было ничего нового или удивительного. Вильгирих насторожился: что, если маг не удивляется, потому что сам замешан в этих волшебных неполадках? Должно быть, потешается сейчас над вопросами и терзаниями его высочества. Чародей дождался окончания речи и поспешил рассеять сомнения еще до того, как их решился озвучить принц. Остановился и уставился Вильгириху в глаза.

– Ваш отец еще вчера пожаловался мне на магическую защиту дворца. Какой-то посторонний мальчишка умудрился зайти вслед за его величеством в закрытую часть сада. И на притихшую ипостась тоже жаловался.

– И что? – прищурился принц. Сомнения не желали улетучиваться, несмотря на внятное объяснение. – Есть какие-то мысли о происходящем?

– Только одна, – маг в очередной раз пригладил бороду, – могу поручиться, что это не связанные между собой события. Защитная магия ослабла, скорее всего, из-за большого количества посторонних и нерегулярного обновления. Считайте, обыкновенного разгильдяйства. Что до разделения ипостасей или подавления животного начала… На это способны разве что божественные артефакты из легенд. В человеческой магии не существует ни одного сколько-нибудь действенного заклинания для подобных вещей. Есть отвары, подавляющие инстинкты самца или самки, но это не магия, скорее, лекарства. Заклинаний нет.