Праздник госпожи Траэль

– Предлагаю ненадолго оставить их без присмотра, – Вильгирих поймал ее взгляд, и Летти тяжело сглотнула. Показалось на миг, он хочет вовсе не танцевать… Принц протянул руку и совсем по-свойски прогнал с ее лица выбившуюся из прически прядку. – Составьте мне компанию. Хочу захватить руки партнерши в плен и не выпускать их, пока хватит сил.

– Заманчивая перспектива, – почти прошептала Летти, позволяя ему прихватить ладонь.

– Надеюсь, со временем будут и другие возможности, – Вильгирих нежно сжал ее пальцы и увлек в зал к танцующим.

Летти не чуяла ног. Лицо пылало, сердце ухало грозным филином, а в голове роились мысли одна беспокойней другой. Конечно, на них обратят внимание. Безусловно, ее узнают, и каждый подумает, что принц расточает любезности перед девушкой с недостаточно благородным происхождением. Не хватало еще при этом ударить в грязь лицом: наступить кому-нибудь на ногу или задеть другую пару. Всегда хорошо танцевала, но от досадных неприятностей никто не застрахован. Хуже всего будет, если у Вильгириха появится повод пожалеть о приглашении.

Принц остановился и развернулся к ней лицом. «Не волнуйтесь», – прошептал одними губами, а потом, настойчиво потянув за руку, почти втащил в круг уже танцующих пар. Летти еще заметила, как недовольно фыркнула разодетая дама слева, как посторонился, оставляя им пространство для маневра, ее спутник, а потом Вильгирих скользнул руками от кистей к плечам и стало не до окружения. Почти невинные прикосновения принца напрочь отняли разум. Вспомнился вечер в саду, нежные, но настойчивые поцелуи и томное, растекающееся медом по жилам волнение.

Перестала различать все вокруг. Огромный зал и его обитатели слились в пестрый узор ткани для летнего платья. Сосредоточилась на партнере. Забыла обо всем на свете. В мыслях остались только прекрасная музыка, нежный аромат цветов, лукавые огоньки в серых глазах принца и дурманящий ритм. Раз-два, раз-два-три, раз-два, раз-два-три, раз-два-три…

За окном зашипело, громко, будто кто-то потревожил гнездо гигантской змеи. Потом свистнуло. И просияло яркой кровавой вспышкой. Летти вздрогнула. Остановилась, повернулась на звук и едва слышно выругалась. Фейерверк… Вот только на улице еще даже не сумерки…

Музыканты замолчали, а в саду что-то снова свистнуло и метнуло кровавую молнию. Толпа зашумела и поспешила к окнам и дверям. Летти захотелось разреветься. Именно там, на площадке у фонтана, стояли ящики с зарядами.

– Прошу прощения, – прошептала она принцу, все еще сжимающему ее плечи, – надо проверить, что случилось.

И, оставив кавалера, принялась энергично просачиваться сквозь зевак. За окном свистнуло еще раз. Летти подавила раздражение и усилила напор.

Коробки с зарядами от разных поставщиков стояли довольно далеко друг от друга, и еще оставалась надежда, что часть из них уцелеет. За ящиками присматривали трое стражников и вряд ли они пропустили что-то кроме случайной искры. Да и незачем было кому-то просто портить фейерверки. Разве что отвлечь внимание…

Летти снова выругалась. Собралась вернуться рассказать о своих сомнениях Вильгириху, но не смогла. Ведомые любопытством гости как заколдованные плотной толпой двигались в сторону фонтана. Летти окончательно стало не по себе. Ее фейерверки, конечно, не в состоянии сильно повредить кому-то, по крайней мере, пока к ним не приблизились вплотную, но испытывать судьбу не стоило.

В воздухе снова свистнуло, и нос уловил запах серы. Летти почти грубо пихнула хорошо одетого мужчину перед собой, потом еще одного, обошла женщину и просочилась наружу. Здесь оказалось свободнее. Летти прищурилась, пытаясь разобрать, что происходит около ящиков, выругалась и решительно направилась к застывшим в растерянности воякам. Если мужчины не могут разобраться, это сделает она. В конце концов, дымится только одна кучка, значит, остальные ящики нужно просто оттащить подальше.

Не успела! Земля под ногами дернулась как в припадке, от грохота заложило уши, а в глаза ударила невыносимая вспышка. Лицо обдало горячим воздухом. Летти покачнулась и упала на землю. Кажется, содрала кожу на локте. Несколько мгновений привыкала к воцарившейся плотной тишине, а потом скорее почувствовала, чем услышала рык. Жуткий, леденящий, шершавый, он неприятно пробирал до самых внутренностей.

***

Как же хотелось поцеловать эту смущенную красавицу! Пренебречь ее отказом и проявить настойчивость. Сжать Летицию в объятиях до невозможности толком вдохнуть, смять ее нежные губы своими и терзать бесстыдными ласками, пока не запросит пощады. Но этикет велел танцевать, и Вильгирих покорно следовал заведенному порядку. К счастью, животная ипостась вела себя на удивление смирно, а сладить с человеческой не представляло никакого труда.