Праздник госпожи Траэль

– Хочу, чтобы вы согласились на предложение его величества, но уделили празднику гораздо больше внимания, чем требуется. Хочу, чтобы то время, пока вы не заняты приготовлениями, вы побыли моими глазами и ушами во дворце. Я помогу и расскажу, что делать.

– М…?

– Никто ничего не заподозрит. Для всех заинтересованных наше общение будет выглядеть как обыкновенный флирт. В ежедневном завтраке взрослого принца с понравившейся девушкой нет ничего необычного. Кроме того, что это завтрак, а не ужин. Но и это мы можем смело списать на ваши строгие нравы и мою трепетную нерешительность.

Летти ухмыльнулась. Трепетная нерешительность – конечно, звучало обнадеживающе, но что будет, если завтраки выйдут из-под контроля? Ей хватает хлопот и без них.

Вильгирих, похоже, уловил ее сомнения и поспешил их развеять.

– Если это поможет вам решиться, готов пообещать до праздника не предпринимать ничего выходящего за рамки деловых договоренностей. Даже смотреть в вашу сторону буду только со скорбным укором.

Летти рассмеялась. При всем желании не могла представить, как принц будет выглядеть в таком случае.

– Надменная холодность подействует лучше. Сможете? – поинтересовалась она, когда смех отпустил.

– Постараюсь.

– Тогда я согласна.

– Великолепно. Официальное приглашение от короля придет вечером, – он протянул руку, – пойдемте покажете мне побережье. Здесь, чтобы исполнить обещание, уйдет слишком много сил.

Летти осторожно вложила свою ладонь в его и увлекла принца дальше по дорожке.

Не попала на обед. Отложила деловые письма на ночь. Чуть не опоздала на встречу к Милу. Зато, кажется, успела показать Вильгириху все главные достопримечательности западной части бухты. Принц, как и положено воспитанному мужчине, вел себя приличнее некуда: подавал руку у крупных скользких камней, пропускал вперед на узких усыпанных мелкой галькой тропинках. Летти, как педантичная местная, рассказывала ему о пещерах, легендах, слухах и жалела только об одном: слишком рано взяла с него обещание. Не стоило спешить! Не хотелось светских бесед, чинных прогулок и шума прибоя, хотелось обнимать его высочество и, теряя разум, целоваться в каждом мало-мальски укромном закутке.

Удивлялась себе. И раньше нравились некоторые мужчины, но никогда не возникало желания даже взять кого-то за руку, не то что льнуть к предмету симпатии как распущенная девица или приставать с поцелуями. Не требовалось объятий и ласк. Все мечтания разбивались о невозможность брака. Не было иллюзий и сейчас, но желание лишний раз обнять Вильгириха не проходило, даже когда вспоминала о его репутации и легкомысленных намерениях. Прекрасно понимала, принцу просто хочется очередной победы, но ничего не могла с собой поделать.

Успокоилась к вечеру. Прогулка с Милом измотала окончательно, и после ужина притихла не только самка, но и человеческие страсти. Из последних сил Летти написала запланированные письма, со слипающимися глазами изучила предложение короля и с чистой совестью улеглась в постель. Завтра отправит ответ его величеству, и у нее будет целый день настроиться на правильное поведение и привести мысли в порядок. Послезавтра начнется с совместного завтрака с Вильгирихом. Он будет улыбаться, шутить и время от времени заглядывать в глаза. Смущать разум и заставлять сердце биться быстрее. Сжалься, Огненная матерь, помоги сохранить хотя бы подобие равнодушия!

***

Впервые за долгие годы использования Вильгириху мешала трость. Раздражала сама мысль, что он, молодой сильный мужчина, вынужден таскать эту вещицу как немощный старик. Да, трость нужна не всегда, но без нее он легко попадет в неловкое положение! А с ней выглядит так, будто до смерти три дня!

Принц отбросил предмет в сторону. Даже смотреть на него не хотелось, не то что брать в руки. Аксессуар, конечно, был по-своему хорош: изящная работа, позолоченный рычащий лев на набалдашнике, но без трости он, Вильгирих, нравился себе гораздо больше. Вздохнул и перевел взгляд на свое отражение в зеркале. Знать бы, что думает по поводу трости Летиция, и стало бы немного легче.

Нравиться этой самке хотелось необычайно. Отдавал себе отчет, что интерес к госпоже Траэль не проходит из-за ее кажущейся недоступности, но осознание причин помогало слабо. Улыбка Летиции отдавалась теплом в груди, голос звучал нежной мелодией, а каждое прикосновение только раззадоривало мысли и будило фантазию. Частенько представлял такое, что как честный мужчина обязан был жениться уже из-за одних мыслей. Хорошо еще пес пока вел себя смирно, иначе бы пришлось совсем туго.

Вильгирих постоянно напоминал себе, что Летиция наверняка не так проста, как кажется на первый взгляд, но это не срабатывало. Похоже, единственным способом обуздать себя и перестать думать о ней, кроме банального приглашения девушки в спальню, оставалось разоблачение. Но, как назло, ничего компрометирующего на госпожу Траэль не находилось.