Праздник госпожи Траэль

Семья – со всех сторон обычные крепкие северные дельцы. Мануфактуры, торговля и организация праздников. Нет несметных богатств, но достаточно благородны, воспитаны и образованы в лучших традициях. Удивительно, как смогли сохранить чистой песью породу так долго! Псов на севере почти не было, и рано или поздно к оборотням примешивалась кровь магов или обычных людей. История матери Летиции, когда в мужья, вероятно, выбрали не огненного пса, должна была случиться еще с ее прабабкой.

Репутация самой Летиции и вовсе казалась раздражающе безупречной. Ни романов, ни скандалов, ни сплетен, один бесконечный послужной список. И это в двадцать шесть лет! Обычно огненные самки к этому возрасту по меньшей мере не были одиноки, инстинкты животной ипостаси брали верх над всем прочим. Похоже, у госпожи Траэль все-таки были секреты. Она, конечно, родилась полукровкой, но этот факт не мог служить оправданием.

Вызывал вопросы и отчим девушки. Его сложности в порту и трения с Нерингами, но вряд ли суета с наследством имела непосредственное отношение к Летиции, скорее, только больше путала и отвлекала от чего-то важного. И это важное принц намеревался раскопать как можно раньше. До совместной постели доберутся после. Спешить некуда! Чем больше знаешь о любовнице, тем она податливее и нежнее.

Вгляделся в отражение, выискивая недостатки. Поправил прическу, одернул манжеты рубашки, переколол брошь на лацкане. Переступил с ноги на ногу. Поморщился от тянущей боли в ноге и нехотя взял в руки трость. Скользнул глазами по зеркалу и удовлетворенно кивнул. Даже если Летиция выточена из камня, а не состоит из плоти и крови, на сегодняшнем завтраке ей придется нелегко. Принц приготовил наступление со всех сторон.

Глава двенадцатая. Прогулка около порта

– Я не хуже вас понимаю, госпожа Летиция, что поначалу подготовка к торжеству не требует постоянного присутствия на месте, – заметил Вильгирих и потянулся к кувшину с глином. – Все понимают. Потому и предлагаю первую неделю гулять по дворцу до обеда. Это вполне можно объяснить желанием тщательнее подготовиться. Что скажете?

Летти протянула ему свою чашку, побуждая обновить жидкость. Завтракать в саду было одно удовольствие, вокруг пахло цветами и чирикали неугомонные птички, но сегодняшнее летнее утро оказалось прохладным и напиток остывал быстрее, чем хотелось бы. Трапеза подходила к концу, слуга уже удалился, и принц поспешил поухаживать за собеседницей лично: налил из кувшина сначала ей, а потом себе.

– Думаю, это разумно, – Летти опустила глаза в чашку.

Лишний раз сталкиваться взглядом с Вильгирихом не хотелось. Во дворце животная ипостась пряталась по-прежнему, но у принца хватало и человеческого обаяния. И чем дольше он находился рядом, тем настойчивее Летти мучило желание повторить позавчерашние жадные поцелуи и нежные объятия. Заставила себя вернуться мыслями к торжеству. Подумала о плане мероприятия, поставщиках и персонале. В конце концов, страсть остынет, а репутация останется навсегда.

– Сегодня, – попыталась настоять на своем, – я бы все-таки хотела осмотреть зал и ознакомиться с пожеланиями. Чтобы дело шло, им надо заниматься.

Вильгирих рассмеялся. Так чисто и звонко, что Летти тоже улыбнулась. На миг потеряла бдительность и подняла глаза. Замерла притаившейся мышкой. Принц смотрел в упор, позволяя изучить себя в деталях: спокойно разглядеть шрам над бровью, а заодно разобраться, родинка ли у его высочества над губой или темное пятнышко имеет другую природу. Летти тяжело проглотила слюну. Страшно хотелось утонуть в тумане его серых глаз. Принц отвлекся от чашки и осторожно накрыл лежащую на столе руку Летти своей. Девушка прикусила губу. От его прикосновения сердце снова забегало бешеной белкой.

– Конечно, госпожа Траэль, я дам вам и поработать тоже, – прошептал принц едва слышно, – хотя, видит Огненная матерь, с радостью нашел бы вашим усилиям другое применение. После завтрака провожу вас к церемониймейстеру и он расскажет подробности. Но с завтрашнего дня считайте и меня претендентом на ваше время.

Летти кивнула. Что делать, куда идти и смотреть, принц уже рассказал. Завтра она уточнит необходимые детали и очень постарается ему помочь. Вильгирих выполнил свое обещание дать ей в долг нужную сумму, и Летти тоже не собиралась нарушать договоренности.

Осторожно высвободила руку и взяла кувшин с глином. Пусть не успела опустошить чашку, добавит еще. Когда рот занят, не так сильно хочется поцеловать собеседника. Принц принял правила игры, без лишних промедлений протянул и свою чашку. Летти налила и ему. Сейчас допьют глин и пытка мечтами закончится. Госпожа Траэль сможет с чистой совестью уйти от мужчины и заняться делами.