Праздник госпожи Траэль

Летти сжала лист и тихонько выругалась. Поморгала, прогоняя выступившие на глазах слезы бессильной ярости. Он что, не мог сказать ей по-человечески, что женится на другой? Обязательно было делать это так? Сообщать через бумажку, которую передал чванливый слуга? Прикусила уголок губы и покачала головой. То, что его высочество остановит свой брачный выбор не на ней, было понятно с самого начала, но Летиция Траэль ничем не заслужила подобного обращения! Еще и представление устроил с меткой и кольцом. Противно, и только. Шмыгнула носом и запретила себе плакать. Случается, на пути попадаются недостойные кавалеры, но так это их изъяны, не ее. Обернулась к помощнику:

– Пойдемте, Керралих, посмотрим на сервировку.

– Как скажете… – мужчина явно растерялся, видимо, у него в голове не собиралась мозаика из ее расстроенного лица и почти равнодушного голоса. Летти повернула в сторону навесов над фуршетными столами и мысленно приказала себе собраться, еще не хватало разнюниться при посторонних.

Попыталась незаметно стянуть с пальца подаренное Вильгирихом кольцо, но то будто впилось в кожу и напрочь отказывалось двигаться хоть куда-то. Выругалась и решила оставить все как есть, разберется с побрякушкой после.

Уже на подходе к столам Летти заметила двух огромных черных псов. Издали они выглядели одинаково, но госпожа Траэль точно знала, кто есть кто. Ее самец стоял слева. Длинноногий красавец с бездонными глазами и широкой грудной клеткой. Самка внутри довольно заерзала и принялась тявкать восторженным щенком. Ирих заметил ее, фыркнул и, не меняя обличия, затрусил навстречу. Летти облизнулась. Спина у его высочества была идеальной, а хвост почти совершенной формы. Длинный, крепкий и покрытый блестящей шерстью. Летти переступила с ноги на ногу. Метка на бедре зачесалась так, будто в рану насыпали перца.

Девушке показалось, сердце выскочит из груди. Кровь прилила к лицу, и на спине выступил противный холодный пот. Человеческая ипостась жаждала устроить скандал, а животная готова была затеять брачные игры прямо на лужайке. Захотелось выть из-за невозможности превращения. Самка внутри отдала бы полжизни, чтобы позволить красавцу потрепать себя за загривок, а после всем песьим весом проверить на выносливость ее четыре лапы.

Вильгирих остановился в паре шагов от них с Керралихом так, чтобы гости могли без труда полюбоваться им. Но даже в животном обличье его высочество остался собой. Чуть наклонил голову, облизнул нос и с нежной теплотой посмотрел на свою самку. Будто сейчас подбежит к ней, уткнется мордой в ладонь и подставит левое ухо для поглаживания. Летти поежилась, пытаясь усмирить прыгающую от радости четвероногую подружку. Запретила себе улыбаться. Поклонилась как положено и, подхватив застывшего от изумления Керралиха под руку, поспешила под навес. Сначала они с Вильгирихом обсудят его женитьбу и странные способы сообщить о ней, а потом будут играть в переглядки.

Под навесом все было правильнее некуда. Цветы в вазах дарили свежесть, скатерти слепили белизной, посуда и приборы сияли, карточки с именами красовались каждая на своем месте, безупречно одетые слуги терпеливо ожидали прихода гостей. Стульев хватало на всех. В общем, присутствия Летти не требовалось. Тем не менее она несколько раз обошла столы и, снова прихватив Керралиха под руку, отправилась в сторону хозяйственного здания, в котором располагалась кухня. «Топай туда, где тебе самое место», – язвительно заметил внутренний голос, но Летти только вздохнула. Помнить свое место следовало раньше, теперь-то что?

Почти добрались до цели, когда Летти почувствовала знакомый лавандовый с апельсиновыми нотками аромат. Не стала оглядываться, поняла все без лишних пояснений. Ветер дул от навесов в ее сторону, и запах предупреждал: Вильгирих идет следом. Мысленно поблагодарила не позволяющий окликнуть ее дворцовый этикет и ускорила шаг. Не хотелось говорить с принцем сейчас. Любая беседа непременно закончится слезами, а демонстрировать зареванное лицо гостям королевского приема не самый лучший вариант. Схватила Керралиха за предплечье и уставилась ему в глаза:

– Что хотите делайте, но задержите принца ненадолго, – прошептала запальчиво. Потом, сообразив, что ее просьба звучит как приказ, добавила: – Пожалуйста. Мне очень нужно.

Помощник кивнул, а Летти выпустила его из рук и почти перешла на бег. Понимала, что выглядит глупо, но сейчас было не до респектабельности. Обогнула хозяйственное здание и спряталась в смотрящей на подъездную дорогу заросшей беседке. Может, Вильгирих сообразит, что его самка не склонна к разговорам, и займется другими, более важными делами. Прикусила губу и затаила дыхание. При желании он отыщет ее по запаху, но даст Огненная матерь принц все поймет и не станет настаивать на общении именно сейчас.