Праздник Света

Печаль легла на лицо Техкаси, и он задумчиво уставился вперёд, невидящим взглядом. Когда в двери раздался стук, он очнулся и крикнул:

— Входите.

Дверь приоткрылась, и в комнаты плавно вошла Неомони:

— Извините, дядя, что так получилось, — она хитро потупила взгляд, глядя в пол.

Техкаси придал себе грозный вид, хоть был очень рад её приходу:

— Ну и как съездила? Довольна? Могла бы меня предупредить. Ты ведь знала, что я собираюсь его пригласить. Зачем же ты его потащила на охоту?

— Ну почему, я потащила? Он сам поехал. Вместе с Тайо, и с этим, как его, Икстли.

— Вот прямо так и рвался отправиться на охоту?

— Нет, не рвался, но когда Тайо собрался, то и он поехал.

— Так значит, это была идея Тайо?

— Нет, дядя. Идея была моя. Но как я могу кого-то заставить делать то, что он не хочет?

«Ещё как можешь, — подумал Техкаси, — даже меня. Куда там этим сосункам, тебе сопротивляться», — но вслух произнёс:

— Ну и как поохотились? Много шкур добыли? Или ни одного кота не видели? Как многие наши «смельчаки», которые, сколько не ездят, никогда котов не встречают. Кого угодно, только не их.

— Только одну шкуру. Но именно ту, что нужно.

— Неомони, поясни, чем одна отличается от другой?

— Дядя, помните, я рассказывала как-то вам, что у Юми в поместье, кот съел четверых охотников?

— Эту историю я помню. Ты тогда говорила, что они из Народа Равнины. Значит, этот кот был хитёр, если слопал всех и выжил. А как ты узнала, что это именно тот?

— Он очень светлый. Юми про него писала. Я раньше не видела таких шкур. Кстати, мы привезли эту шкуру тебе. Только её ещё надо выделать.

— Мы, — Техкаси хмыкнул себе под нос. — Ну и кто добыл кота? Тайо?

— Нет, — Неомони улыбнулась, — Амару. Правда мне он заявил, что кота убил немой дикарь, его слуга.

— Вот как? — в глазах Техкаси блеснул интерес, — Это он сам тебе сказал?

— Да.

— А много человек было с ним на охоте?

— Четверо. Один погиб, второго покалечил кот. Остался он и Воап, дикарь.

Техкаси удивлённо сморщил лицо:

— Интересно. Это хорошо. А что ты расскажешь мне о нём?

— Я недостаточно его знаю. По-моему, он неплохой парень.

— Даже так? — Техкаси поглядел на неё внимательно, — это в первый раз я слышу из твоих уст похвалу мужчине.

— Прямо так и похвалу.

— Для тебя да. Уж я тебя знаю. Так что, теперь не сердишься на меня?

— Я и раньше не сердилась.

Техкаси рассмеялся:

— Да? А кто не разговаривал со мной?

Неомони покраснела.

Техкаси, посмеиваясь, заговорил:

— Вот и хорошо. Значит мы с Тареганом зря переживали. Он, чтобы ты знала, написал мне, что ни о чём не предупредил сына. Но, если, как ты говоришь, он неплохой парень, — тут Техкаси снова засмеялся, — переживать не о чем. Поженим вас и дело с концом.

— Может быть не всё так просто.

— О, боги, Неомони! Ты, что и за него не пойдёшь замуж? Ну где мы найдём тебе лучшего жениха? Принц Мауле, это лучший вариант. Да ведь ты только что говорила, что он хорош.

— Я говорила, что он неплох. Но он любит другую девушку.

Техкаси с сомнением поглядел на неё:

— Это он тебе сказал?

— Нет, я сама вижу.

— В смысле, вижу? Ты что, знаешь её?

— Она приехала с ним. Её зовут Тайп.

— Она, что из Золотых Дев? Если разъезжает с мужчиной.

— Нет. Она его кузина.

— Подожди, это не та ли Тайп, о которой говорил Морел?

— Она самая, — Неомони усмехнулась. — Что, даже Морела расшевелила? Пусть не особо радуется, он ей не нужен.

— Ты откуда знаешь?

— Я вижу. И вы бы поняли, дядя, если бы тогда были с нами. Это всё спектакль для Амару. Хоть он и принимает это за чистую монету. А на деле, Морел ей без надобности. Будь он хоть императором. Она за Амару мне готова горло перегрызть. Кстати, это её дикарь был с ним на охоте.

— Который убил кота?

— Да. Она не поехала с нами, но его отправила. Её мать отправила, но меня не обмануть так легко.

— Да уж, Неомони. Хорошо, что так вышло. Не делай так больше, я тебя прошу. Не хватает только войны с Мауле из-за какой-то глупости. Тут и так эти чужаки…

Техкаси помрачнел, но отогнав дурные мысли, продолжал:

— Пригласи их всех на ужин завтра. Амару, и тех, кто с ним приехал. И обязательно эту Тайп. Мне интересно на неё посмотреть. Только сама не приглашай, отправь Уэкоя.

— Хорошо, дядя. Кстати, совсем забыла рассказать, мне донесли, что Амару купил украшение за двести золотых. Интересно, для кого?

— Мне тоже донесли, — Техкаси хитро улыбнулся, — не переживай, не для неё, но и не для тебя. Говорят, для Тарегана. Что-то древнее. А теперь иди, отдыхай, девочка. И ни о чём не беспокойся. Всё будет хорошо.

Неомони обняла его, и поцеловала в щёку:

— Спасибо, дядя. Ты всегда очень добр ко мне.

Она вышла из комнаты, а Техкаси сидел неподвижно, погружённый в тягостные мысли. «Позарез надо выдать тебя замуж, девочка, — пока я жив, — надо поглядеть на этого паренька, Амару. Что он за человек? Ещё эти чужаки, забери их Шолло. Притащатся к самому празднику, только всё испортить. А каково будет Точо видеть их?»

Так размышлял император, потирая подбородок, и никак не находя хорошее решение. «Может всё-таки Тайо, в этот раз, прав?» — думал он.

* * *