Праздник жизни

Барт катил тележку вдоль мясного отдела. К кухне у него особой тяги не было, но готовить в «Пеликаньем насесте» ему нравилось. Он остановился у стеллажа и взял завернутый в целлофан пакет.

— Эти бифштексы на вид хороши. Взять на обед? Можно сделать в гриле.

— Ты что, любишь готовить?

— Да. Я видел за домом гриль. Будешь сидеть с бокалом вина и любоваться закатом, а я тем временем все приготовлю.

— Неплохая идея, кроме вина. Мне минеральную воду с лимонным соком.

— Верно, я совсем забыл. Алкоголь противопоказан беременным. — Он бросил пакет в тележку. — Тебе не хочется иногда выпить?

— Бывает. Я вообще-то быстро пьянею. Пару стаканчиков, и я начинаю трещать как сорока. Но иногда люблю пропустить стаканчик вина или коктейль.

— Сорока. Как-нибудь нанесу визит, когда ты не будешь беременной.

— Ничего не выйдет. К тому времени ты станешь каким-нибудь Джеком Смитом из Монтаны. — Она нагнулась и достала со стеллажа упаковку куриных грудок.

Барт осмотрел проход. Человека, которого он высматривает, по близости нет, но ведь и убийца нуждается в еде. Он был уверен, что этот тип вертится где-то неподалеку.

Он приметил яркую блондинку за углом и сразу узнал ее.

— Не оглядывайся, прелесть моя, но на нас движется наш первый клиент.

Миган круто обернулась. Одной рукой она держалась за тележку, в другой был пакет с курятиной.

— Боже мой, Пенни Драммондс. Я так и думала. Это та женщина, с которой я разговаривала в первый день в сувенирном магазине.

— Помню.

— Еще бы. Но вся штука в том, что она знает, что мы с тобой незнакомы. Как же мне выдать тебя за старинного друга? — прошептала Миган, глядя на движущуюся к ним Пенни.

У той же глаза округлялись от удивления по мере приближения к ним.

— Миган, как я рада тебя видеть. Я хотела позвонить тебе, но ты даже не представляешь, что такое двое детей. — Она повернулась к Барту. — Вы вместе?

Барт положил руку на плечо Миган.

— Вместе. Мы с вами не встречались? Похоже, мне знакомо ваше лицо.

Миган смотрела на Барта во все глаза, но в разговор не вмешивалась. Пенни подошла ближе.

— Мы с вами на днях разговаривали в магазине у дороги. Я тогда и с Миган встретилась, но вы вроде бы друг друга не знали.

— А, помню-помню. Вы искали шорты для джоггинга.

— Точно. — Она смотрела с недоверием. — Когда это вы успели познакомиться?

— Мы познакомились много лет назад, в Оберне. Я позвонил Миган, когда узнал, что буду в этих краях на свадьбе сестры, а она пригласила меня заехать к ней в дом. А потом мы столкнулись в магазине, но я ее не узнал. Правда, последний раз мы виделись в колледже. У нее были длинные волосы и…

— И я была несколько изящнее, — вставила Миган, наконец вступая в разговор.

— Представьте мое изумление, когда я позвонил ей в дверь и увидел, что это та самая женщина, с которой я столкнулся в магазине сувениров.

У Пенни взлетели вверх брови.

— Так вы старые знакомые?

— Чистая правда, — бодро соврала Миган, стараясь не краснеть.

— Если честно, то мы были больше чем друзья, — подлил масла в огонь Барт. — И вот представьте себе, я ее не признал.

Пенни заулыбалась.

— Знаешь, Миган, я говорила Тому, что ты в городе, и он сказал, что рад был бы повидать тебя. Почему бы вам с… — Она вопросительно посмотрела на Барта.

— Барт Кромвель, — представился он и протянул ей руку.

Она не выпускала его руки, пока говорила.

— Почему бы вам с Бартом не зайти к нам шестнадцатого? У нас будет несколько знакомых. Так, ничего особенного.

— Я не строю никаких планов, сама понимаешь.

— Ясное дело. К тому времени ты можешь оказаться в роддоме, но приглашение остается в силе, договорились?

Барт смотрел на Миган. Недоверчивая, умная и беременная — лучшей приманки для убийцы не придумаешь. Еще пару дней назад она была всего лишь именем в досье, фотографией в деле, женщиной, вынашивавшей ребенка жертвы взрыва. Так это и должно быть. Только было в ней что-то, что не позволяло ему оставаться безучастным.

Впрочем, он умеет держать себя в руках. Он профессионал, и единственное, что он хотел, — это поймать Мясника.

Перед глазами у него всплыла страшная картина. Кровь, искалеченные тела, медвежонок в безжизненной руке. Но Мясник как ни в чем не бывало гуляет по улицам, делая свое привычное дело. Убивает. И снова убивает.

Он ощутил острое чувство вины. Он многого не говорил Миган. Она не должна знать всю подноготную. И убийцу тоже. Он защитит ее и возьмет этого человека. Почему же так сосет под ложечкой? Ему приходится иметь дело с беременной женщиной. Может, это на него так подействовало? Он сам себя едва узнает.

— Ты действительно мастер своего дела, — рассмеялась Миган, когда Пенни удалилась.

— А то как же. Теперь нас видели вместе. Можно уходить.

— Что-то не так? Я думала, ты сейчас пройдешься насчет Пенни.

— Попозже. А сейчас я хочу чего-нибудь выпить и полюбоваться на закат.

— Я знаю подходящее местечко.