Праздник жизни

— На этом снимке тебе, должно быть, лет пять. Теперь я вижу, что ты действительно очень похожа на маму.

— Мне четыре. Не помню, когда снимали, но, помню, бабушка говорила, что в доме, где мы жили, когда мне было четыре годика. Мама тогда работала в театре в Чикаго. На следующий год мы переехали в Нью-Йорк. Мы прожили в Бруклине целых три года. Дольше мы нигде не задерживались.

— Так вот отчего ты такая бродяга, — медленно проговорил он.

— Ты прямо как моя мама. Она тоже так всегда говорит. Но на самом деле проблема не в том, где мы жили, а в том, что у нее никогда не было времени на меня. У меня всегда было ощущение, что я ей в тягость. Поэтому, вероятно, я любила жить у бабушки. Нам вместе было хорошо.

Они перебирали фотографии, подолгу задерживаясь на каждой. Она пыталась идентифицировать мужчин на фотографиях, но все они путались у нее в голове. Она помнила мужей матери, но тех, что были в промежутке между очередным замужеством, не могла различить.

— Вы с матерью часто ругались?

— Да что ты! Никогда. Когда она находилась со мной, милее ее никого на свете не было. Она влетала в комнату как небесное видение. На сцене она танцовщица. В жизни актриса. Помнишь слова поэта, что вся жизнь это театр? Так вот Мерилин Ланкастер воспринимала их буквально.

— Подожди. Повтори еще раз, что она говорила тебе о твоем отце?

— Что он ошибка, которой лучше не было бы. Когда она сообщила ему, что беременна, он бросил ее, и больше они не виделись.

— И больше она никогда тебе ничего о нем не говорила?

— Нет. Я как-то пару раз спросила, еще когда была девчонкой. Она устроила целую мелодраму, произнесла один из своих трогательных монологов о том, как выбросила его из своей жизни. Как выбрасывают грязное белье. — Миган пыталась передать интонации матери, но ей это не очень удавалось.

— Ну а взрослой ты не пыталась что-нибудь выяснить?

— Мне и одной матери по горло хватает. Да и я действительно довольна своей жизнью, вернее была довольна, пока не погибла моя лучшая подруга и не оставила меня со своим ребенком. И пока не объявился охотник за моей жизнью.

— Тогда, боюсь, тебе не слишком понравится то, что я предложу.

— Что именно?

— Я хотел попросить тебя позвонить твоей матери и спросить ее, кто твой отец.

Глава 12

Дождь лил как из ведра. Вода сливалась каскадом с балкона и стояла сплошной стеной за кухонным окном. Удачный денек для задания, которое попросил ее выполнить Барт. Ей тридцать один год, и она ни разу в жизни не видела человека, который зачал ее.

Ужас охватил ее, под ложечкой засосало.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, Барт.

Он встал у нее за спиной, положил руки ей на плечи и стал ласково массировать их.

— Ты права. Я даже представить себе не могу, что это такое — спрашивать собственную мать об отце, которого ты никогда не знал. Точнее, которого ты не знал тридцать лет! Ты слишком хорошо обо мне думаешь, — усмехнулся он и помолчал. — И тем не менее я прошу тебя это сделать. Прошу только потому, что считаю это исключительно важным.

— Ума не приложу, как может желать моей смерти человек, которого я в глаза не видела.

— Откуда ты знаешь, что не видела его? Не исключено, что он жил в Ориндж-Бич, что он давал твоей матери деньги или что она шантажировала его. Да мало ли что возможно!

— Ты погряз в своей уголовщине.

— В самую точку, милая. Только не будем уклоняться в сторону. Я же не прошу тебя встречаться с этим человеком. Как только мы выведем его из списка потенциально причастных к покушениям на твою жизнь, можешь сразу забыть о нем. Нам нужно только его имя.

Только его имя. Будто от этого легче. Ведь тогда отец как бы оживет. Станет реальным. Тем не менее Миган взяла трубку и набрала номер.

— Это ради тебя, крошка, — пробормотала она, положив руку на живот. — Чего не сделаешь ради твоей безопасности.

А может, повезет, и матери нет дома, с надеждой подумала Миган.

— Алло.

Сердце у нее упало.

— Привет, мама.

— Миган, какой сюрприз!

Сейчас ты, голубушка, еще не так удивишься, когда услышишь, зачем я звоню тебе. Миган набрала полную грудь воздуха, лихорадочно соображая, как сформулировать вопрос.

— Я надеялась застать тебя. У меня к тебе вопрос.

— Ты чудом поймала меня, — ответила мать. — Мы как раз собирались выходить, едем пообедать с друзьями, а потом сыграть партию в гольф. Надеюсь, ты хочешь спросить не о беременности и родах. Боюсь, все мои знания об этом предмете безнадежно устарели.

— Нет, я не о том.

— У тебя какой-то странный голос. Что-нибудь случилось?

Ага, наконец-то дошло.

— Беременность и предстоящие роды навели меня на мысли о семье.

— Я сразу поняла, что тут что-то не так. — Голос Мерилин заметно утратил легкость. — Что-то с младенцем? Обнаружили несовместимость, какие-нибудь отклонения или что? Надеюсь, это не помешает ее удочерению?

— Нет, с ребенком все в порядке. — Миган вцепилась в трубку, так что побелели костяшки пальцев. — Это касается тебя, меня и моего биологического отца. Я бы хотела узнать его имя и хоть что-то о нем.