Предание Темных

Но когда дело доходит уже до конечной точки – финального монолога самой с собой, после которого слезы утираются и возвращается подобие прежнего духа – Лале вдруг слышит в кустах впереди какие-то голоса.

Она резко останавливается, невольно затаив дыхание.

Кто, подобно ей, в такой час мог нарочно не просто свернуть с тропинки, но и уйти так далеко вглубь? Очевидно, кто-то так же, как и она, почему-то не хотел быть обнаруженным.

И судя по голосам – этот человек даже не одинок в своем желании.

– .. и что, мы будем это терпеть? Куда нам теперь идти, если путь в гвардию закрыт?

По разговору Лале понимает, что собрались здесь, вероятнее всего, такие же мужчины, как и Аслан – что все эти долгие годы готовились к поступлению в особую гвардию, а сегодня одним легкомысленным вольным решением Мехмеда оказались выброшенными за дверь, точно ненужные щенки.

Причем, совершенно несправедливо.

Лале делает пару осторожных шагов к кустам, решив проверить, есть там Аслан или нет. Другу будет опасно участвовать в таких радикальных разговорах – и если он среди своих товарищей, надо будет его отозвать оттуда, чтобы не навлек на свою голову еще больших бед.

Но глянув через ветки кустов, Лале видит лишь десяток мужчин, собравшихся полукругом. Насколько она может заметить, яркой рыжей шевелюры среди них точно нет.

– .. этот юнец разрушит гвардию, а потом и империю! Нельзя ему позволить! Мы должны поднять бунт!

У Лале перехватывает дыхание.

– ..в рядах янычар тоже волнение – слышится другой голос – султан Мехмед многих разозлил своим поведением. Если мы объединимся..

Лале решает, что дальше ей тут делать нечего. Чтобы не задумывали эти мужчины, если тут нет Аслана – ей тоже следует убираться. Любопытство оно хорошо – не точно не в таких ситуациях.

Она делает один шаг назад, второй.. но вот на третьем вдруг под ее ногой что-то хрустит.

Она замирает.

Голоса, что только что так бурно обсуждали бунт, так же, будто по команде, разом смолкают.

Сердце Лале пропускает удар.

Повисает молчание.

И когда она уже думает, что все обошлось, и они, даже если услышали, решили, что им показалось – слышит крик:

– Там кто-то есть! Подслушивает!

– Хватайте его! Он нас выдаст и тогда всем нам не сносить голов!

-8-

Лале не думала прежде, что она умеет так быстро действовать и реагировать на ситуацию. Раньше, чем она даже успевает испугаться или, вернее, погрузиться в настоящую панику – ее ноги сами разворачиваются и стремятся прочь в необходимом направлении.

Однако, что она – в длинном платье и туфельках – против целой компании солдат, подготовленных в особую гвардию? Лале не успевает сделать и половину шагов от дюжины, как чьи-то жесткие руки хватают и ее грубо закрывают рот, прерывая истошные крики, что, само того не заметив, она принялась вопить, едва побежала.

Лале принимается отбиваться, но выходит довольно скверно. Однако, один раз ей удается угодить кому-то локтем в бок и рука на мгновение соскальзывает с ее рта:

– Подождите! – голосит она – отпустите меня, я никому ничего не скажу, я..

Чья-та (та же самая или другая) рука вновь прижимается к ее рту, нивелируя любые звуки. Голос с другой стороны фыркает:

– Ага, как же, будем мы рисковать своими головами из-за тебя.

Третий голос:

– Кто это вообще такая? Одна, еще в такое время, да еще и так далеко от тропы.. На кой черт тебя сюда занесло?!

Лале явственно различает в последнем голосе досадное раздражение оттого, что ее неуместное появление мало того, что прервало их обсуждения, так еще и озадачило теперь такой проблемой в виде нее.

– Погоди.. – четвертый голос, значительно более растерянный предыдущих – посмотри.. это же кузина султана..

– Что?

– Посмотри.. это же она..

Первый голос, еще более яростный:

– Ну да! Не расскажет она, как же! Так мы тебе и поверили бы – поди сразу отпусти, и тут же ринешься к своему кузену малолетнему, все про нас говорить!

Лале начинает усиленно мотать головой в знак отрицания, но, кажется, ее уже никто не собирается слушать или даже брать во внимание.

Теперь паника берет вверх и она даже представить не может, что они собираются с ней сделать, если по их разумениям, отпустить «это верная гибель». А что тогда не гибель?..

Но не успевают мужчины сами решить, куда ее дальше тащить и что там поделать, как из темноты кустов слышатся спешные шаги. А в следующий момент появляется пять широких фигур, которые стремительно несутся к ним.

Кто-то тут же отшвыривает в сторону мужчину, держащего Лале, и в следующую секунду ее хватают чьи-то другие руки, оттаскивая от происходящей свистопляски рук и ног на том месте.

– Лале? – Аслан держит ее за плечи, растерянно оглядывая. Сложно понять, что в его взгляде больше – удивления или беспокойства –что ты здесь забыла?

–А ты? – парирует она – вы все..

Она оглядывается на четверых (без Аслана) мужчин, которые уже успевают каким-то образом приструнить «бунтовщиков». Но блеска луны по лицу одного из них хватает, чтобы Лале поняла, как именно –с суровым видом стоит Али-бей, презрительно смеряя взглядом каждого из тех мужчин: