Предатели крови

Отмахнувшись от этих мыслей, она подошла к Ариане и вытряхнула из мешочка на ладонь три других кольца. Сапфировые глаза королевы потрясенно округлились, и Кива поняла: королева точно знает, что это и зачем оно нужно.

Но никто и рта не успел раскрыть, потому что в двери королевских покоев ворвался Голдрик; он перевел взгляд с ладони Кивы на королеву с поднятой рукой и увидел все четыре кольца.

Обветренное лицо расплылось в улыбке.

– Кажется, я как раз вовремя.

Кива вытаращилась на него, не понимая, как он здесь оказался. Он должен был отдыхать под Окхоллоу или, по крайней мере, не торопясь ехать в город. Может, лежать где-нибудь в безопасном месте, которое нашел Кэлдон, если хватило времени. Что угодно, только не входить в королевские покои, будто точно зная, где искать Киву. Но она не успела спросить, как это возможно, потому что в двери вошло не меньше дюжины других людей – все в серой броне, все без оружия.

Аномалии.

И с ними король Навок – он неспешно вошел в комнату и остановился рядом с Голдриком; на красивом лице играла самодовольная ухмылка.

Но Кива не обратила на Навока внимания.

Не обратила внимания и на улыбки, которыми обменялись Навок и Голдрик, не как король и его бывший пленник, а скорее так, будто они вовсе не враги – а может, никогда ими и не были.

Киву заботил только Типп.

Потому что Навок крепко держал мальчика…

Прижимая к его горлу кинжал.

– Типп! – закричал Ориэль, выпустил Флокса и бросился к другу, но Ариана удержала его, а аномалии Навока насторожились.

– Не-не-не, – пожурил король всех трех Валлентисов, крепче вцепляясь в Типпа. – Моя личная стража убивает без колебаний. Только попробуйте призвать магию, и они прикончат вас, глазом не моргнув.

Кива быстро оглядела врагов и поняла, что Навок не лжет: эти аномалии отличались от тех, что сражались снаружи. Она не знала, что ими двигало, их намерения были черны и опасны. Она поняла это, потому что среди них был Ксуру, и маг огня смотрел на нее с предвкушением в черных глазах.

У Кивы в ушах застучало, она посмотрела на опухшее красное лицо Типпа и слезы, текущие по его щекам. И заметила в его чертах не страх, а кое-что похуже.

Отчаяние.

Боль.

Горе.

Кива похолодела. Потому что знала, она знала: есть только одна причина, по которой он мог так выглядеть. Она посмотрела ему в глаза и сипло спросила:

– Где Кэлдон?

Снова расплакавшись, Типп открыл рот и тихо выдавил:

– Его уб-били.

Глава двадцать девятая

Сперва Кива не слышала ничего, кроме звона в ушах. Она заметила, как побелела Ариана, как осел в руках матери Ориэль, как Миррин прижала руки ко рту, испуганно охнув. Но Кива могла лишь оцепенело смотреть на Типпа, видя правду в его опухших, покрасневших глазах.

– Боюсь, мальчик прав, – сказал Голдрик, не ведая, что она не дышала и не думала. – Как-то слишком уж просто вышло, поверить не могу, что вы все купились, когда я прикинулся изможденным. Будто я не убедился бы, что мне с запасом хватит энергии на всю дорогу.

Он издевательски хохотнул.

– Стоило вам уехать, и мне нужно было только застонать, чтобы ваш выскочка-принц бегом кинулся смотреть, что со мной. Так и не увидел кинжала.

Кива покачала головой.

Нет.

Она отказывалась в это верить.

Кэлдон был силен – один из сильнейших людей, которых знала Кива. Он и раньше выживал после кинжальных ран. Даже она сама однажды ударила его кинжалом, и все было хорошо. Нужно было верить…

– Правда, рана неглубокая…

Кива чуть не свалилась от облегчения.

– …но на острие столько яда некроса, что можно целую армию сразить.

В ушах снова зазвенело, на этот раз громче, а в глазах помутилось.

Яд некроса от гадюк некрос.

Один укус убивает взрослого человека.

За секунды.

– Нет! – на этот раз она воскликнула вслух и не узнала собственный голос. – Я не… Я тебе не верю!

Ее всю трясло, тело реагировало на то, что отказывался принять разум.

– Правды это не изменит, – пожал плечами Голдрик. – Принц уже гниет в канаве.

Он со смехом махнул рукой на Типпа.

– А этот пытался напоить его водой, пока тот испускал последний вздох. Водой! Много от нее пользы! – Еще смешок. – Столько лет проходил у тебя в помощниках, и это все? Мальчишке явно еще учиться и учиться. Впрочем, в его защиту стоит сказать, что кроме твоей магии принцу ничто бы не помогло: противоядия от яда некроса нет нигде на Вендероле.

По лицу Типпа вновь полились слезы, но глаза Кивы остались сухи. Не потому, что ей не хотелось рыдать, а потому, что она не могла. Чувства переполняли ее, пожирали, а мысль о Кэлдоне – мертвом…

Ариана всхлипнула, и Кива вспомнила, что семья Кэлдона стоит рядом.

Но надолго эта мысль не задержалась.

Кива вообще не могла о нем думать, отрицала услышанное, игнорировала правду, которую видела в злорадной усмешке Голдрика и в глазах Типпа. С необыкновенным радушием чувствовала, как по венам разливается оцепенение – знала, что лишь это удержит ее на ногах. Онемевшими губами она выговорила единственное слово:

– Зачем?