Предчувствие опасности

— Неужели мы не поможем мастеру Касселю?

Эльфийка и орк переглянулись недовольно и Бран их понимал. Шансы сбежать и без того были низкими, если еще идти куда-то вглубь тюрьмы, искать кого-то, легко можно оказаться снова в плену. Переодевания в стражника и пленников могли бы сработать, будь хотя бы кто-то из их четверки знаком с порядками в данной тюрьме и выгляди Бран хоть немного моложе.

— Возможно, ему уже не помочь! — убеждающе сказала Ираниэль.

Бран тоже сомневался — пообещаешь помощь и почти наверняка придется раскрыть себя. Откажешься, все наработанные крохи контакта с Мареной пропадут. Пообещать, но уклончиво, мол, если встретим, то поможем? Немного подловато как-то.

— Ну и бегите тогда! — воскликнула Марена, повернула голову в сторону Брана. — А я — останусь!

Намек был более чем ясен, но новый виток бесплодного спора и потерю времени предотвратила стража тюрьмы. То ли уловили неладное, то ли кто-то из тюремщиков успел подать сигнал тревоги, но разбираться охрана не стала. Ворвались беззвучно, с двух сторон, под прикрытием заклинаний, и успели зарубить нескольких заключенных, прежде чем те спохватились.

Кто-то ударил заклинанием рассеяния, коридор заполнился криками раненых и умирающих, грохотом железа, выкриками команд. Запахи пота, крови и страха, грохот магии, выкрики умений, лязг кандалов, используемых вместо оружия.

— Сдавайтесь! — орал кто-то из стражников. — Или умрете!

— Лучше умереть, сражаясь, чем жить в плену! — орали в ответ.

Гатар тоже орал что-то воинственное, размахивая кандалами над головой, Ираниэль пыталась протиснуться куда-то вбок, пробраться ближе. Марена прижимала к груди коробочку с Моростоном, похоже, боясь прятать его в карман. Бран незаметно извлек из магического кармана нечто вроде большого зерна, уронил его под ноги, посылая кодовое слово-ключ, активирующее эльфийский артефакт — боевое дерево.

Зерно Возмездия активировано!

— Берегись!

Треск и грохот резко усилились, дерево рвалось вверх, взламывая потолок и руша глыбы, дерево пускало корни, ломающие пол, дерево хватало ветвями всех подряд, оплетая и стремясь задушить и высосать все соки. Только эльфы с их любовью к деревьям могли придумать такой артефакт, с кодовым названием «Зерно Возмездия». Когда владельца зерна убивали — над его телом воздвигалось дерево, мстило врагам напоследок. Можно было активировать и кодовым словом, но все равно от их широкого использования отказались, как раз по той причине, которую Бран наблюдал вокруг — дерево не разбиралось, свои рядом или чужие, хватало, давило, разило и пыталось высосать всех живых.

— Мы с тобой одного корня! — выкрикнула Ираниэль.

Волосы ее вздыбились, разлетаясь пыльцой, окутавшей всех поблизости. Ветви отпрянули, хватая ошалевшего гнома и какого-то стражника.

— Наверх! — крикнула Ираниэль, подавая пример и начиная карабкаться по стволу. — У нас есть минута!

Гатар рванул следом, беря свое размерами и силой, Марена тоже начала быстро перебирать руками и ногами по узловатому, шершавому стволу, словно рыжая белка. Еще три эльфа и один полурослик, которым посчастливилось получить пыльцы, карабкались рядом, даже не пытаясь оглядываться. Полутролль попробовал рвануть следом, но его опутало ветвями, сдернуло.

— Вулкан! — ударил кто-то мощным заклинанием, разводя пылающее озеро прямо под стволом дерева.

Дерево продолжало расти, пол трескался и рушился, озеро лавы и огня пролилось вниз водопадом. Под истошные крики потянуло дымом, вонью и мясом. Брану дохнуло в спину теплом, но он тоже не стал оборачиваться. Шум драки между стражей и заключенными стих, сменившись криками убиваемых деревом, грохотом заклинаний и треском разрушаемой тюрьмы.

— С дерева! — донесся возглас Ираниэль.

Они мчались плотной группой, Бран, с отобранным у стражника копьем, замыкающим. Спрыгнули, успев забраться на два этажа выше, помчались прочь от дерева. Треск ломаемого дерева, ножка стола превратилась в дубину, Гатар активировал какое-то воинское умение, закружился между охранников, отвлекая их на себя.

Ираниэль прыгнула, ударила ближайшего в затылок, тут же перехватила меч, проткнула еще одного стражника, перекатилась под ногами орка и успела поразить пожилого мага, который трясущимися руками пытался что-то наколдовать.

— Вооружайтесь! — гаркнул Гатар. — Где тут выход?

Умирающий стражник не ответил, только хрипел, держась за разрубленный живот. За спиной трещало и ворочалось дерево, продолжая расти и жрать. На грани восприятия Бран услышал топот тяжелых големов, ощутил привкус магии высоких уровней. Пока что направленное на дерево, но долго тому было не продержаться, даже на такой щедрой подкормке.

— Какая разница?! — крикнула Ираниэль. — Бежим как можно дальше!