Предчувствие опасности

— Я ничего им не сказал, они мне свои бляхи канцелярские в нос, а я им — я бард! — орал Минт, устремляясь следом. — Они мне бумагу этого бледного глиста, что нас переписывал на въезде, а я им — подделка!

— Это не совпадение, — сказал Нимрод, показывая амулет «Биения Жизни».

Бран уважительно кивнул на ходу, направляясь к выходу. Рёв монстра и скрежет голема стихали, но зато громче становился топот сзади и шум откуда-то спереди. Выломанные ворота явно не остались незамеченными.

— Они мне про какой-то заговор и покушение на Короля, а я им — брехня все это, ну что я заговорщиков не отличу, и вообще я мирный бард, петь приехал, а мастер Бран обещал мне серию концертов дать, он же мне как дед, ну тут они вообще озверели, скрутили, мол, раз мы родственники, то я причастен к покушению на короля…

— Такова официальная версия — заговор, покушение на короля, подрыв королевства, — бросил Нимрод, выходя в пролом ворот.

Похоже, в Тайной Канцелярии не мелочились и не стеснялись врать по-крупному. Вкупе с трупом отца Марены, гнома Старина и принесением в жертву Платы, а также словами Джерарда о величии Стордора, вырисовывалась крайне неприятная картина, примерно такая же, какая их ждала снаружи.

Разгромленная застава, трупы и звуки рогов, перекличка, топот армейских сапог, выкрики сверху и снизу, не просто паника из-за бунта в тюрьме, а сбор сил для отпора. Бран не стал расспрашивать, что случилось, и без того все было примерно ясно.

— Нам не пробиться! — указала Ираниэль вниз.

— Вам и не надо! — ответил Нимрод, швыряя перед ними мешки. — Вас ждет иной путь!

— Нам нужно прятаться в мешках? — недоуменно спросил Гатар.

— Вам нужно перелететь через Унай! — ткнул пальцем Нимрод в сторону могучей реки.

Даже Минт заткнулся со своей бесконечной сагой, как к нему подошли двое из Тайной Канцелярии и арестовали, просто за то, что он прибыл в столицу вместе с Браном. Нехороший признак, конечно, еще медная монетка в копилку ситуации «Принесем Плату в жертву», без которой Минт, конечно же, никого не заинтересовал бы.

Пока не начал бы петь по трактирам, во всяком случае.

— Заряд? — спросил Бран, потому что, похоже, он тут был единственным, кто опознал мешки.

Еще одна попытка создать воздушную кавалерию, только теперь магически-механическая. Мешки или ранцы для полетов, попытка заключить подъемную силу и дать ее тем, кто не владел магией. Быстро выяснились недостатки, не слишком высокая подъемная сила, невозможность управления — по крайней мере, без заключения внутрь элементаля воздуха или придания отряду мага воздуха — ограниченные возможности по сражению в воздухе и прочее.

— Не знаю, — качнул головой Нимрод, — случайно нашел на складе, который охранял прирученный монстр.

И приручала его Плата, а у Нимрода был соответствующий амулет. Не полного подчинения, возможно, но что-то скомандовать тому комку мышц и меха, что снес ворота, он смог. Похоже, Плата не ошиблась в выборе телохранителя, правда, Бран сомневался, что Нимроду удалось бы пробиться вниз, не подними они шум и бунт.

Но надо полагать, тогда телохранитель просто действовал бы иначе.

— Все, времени нет! Быстрее, соберитесь рядом!

Он вскочил на коня, разломил в руках что-то, омывшее их волной энергии. Рядом с Нимродом поднялись пять фигур на пяти призрачных конях, Бран уважительно качнул головой. Лица призраков — иллюзий, если уж быть точным — отличались, дабы не привлекать лишнего внимания, остальное должны были скрыть заклинания невидимости на мешках.

Нимрод немедленно хлестнул лошадь и помчался вниз по дороге, призрачный отряд следовал за ним, выкрикивая что-то и размахивая оружием. Следовало поторопиться.

— Накидывайте мешки, бросайте все лишнее! — скомандовал он.

— Я не брошу оружие, — набычился Гатар.

Бран не стал переубеждать его, повернулся к Марене, помогая ей нацепить мешок, застегнуть лямки. Минт неожиданно тоненько взвизгнул, затем заорал басом:

— По небу мчался авиан, был он любовью вечной пьян! По небу я как он лечу и громко-громко хохочу!! В застенки больше не вернусь, я лучше сверху навернусь!

К удивлению Брана, юный бард неожиданно разбежался и сиганул с обрыва, провалился вниз и исчез.

— Вот же торопыга, — проворчал Бран.

— Он разбился? — вздрогнула Марена.

— Дед, чего ты возишься?! — донесся голос Минта из пустоты. — Давайте уже быстрее! Мне страшнооооооо!

— Невидимость, активируется вместе с полетом, — пояснил Бран.

Некогда было проводить инструктаж по использованию мешков, да и пользовался ими Бран буквально один раз, двадцать с лишним лет назад. Веревки тоже не было, поэтому он просто защелкнул последнюю пряжку, ткнул пальцем, активируя мешок Марены, и тут же взлетел сам.

Чуть в стороне взлетели Гатар и Ираниэль, орк явно был слишком тяжел для своего мешка, да еще и секиру не бросил.

— Где они? — донеслось снизу.